Captive-Moi, 9ème partie

de Christina ROSS

Traduit de l’anglais par Eloïse ROUSSIE et Caroline KERR

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Première édition e-book © 2013.

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Avertissement :Il s'agit d'une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes vivantes ou décédées (sauf mention explicite) est une coïncidence.

Copyright © 2013 Christina Ross.

Tous droits réservés dans le monde entier.

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SOMMAIRE

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze
Chapitre Douze
Chapitre Treiz

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seiz

Chapitre Dix-Sept

Chapitre Dix-Huit

À mes amis.

À ma famille.

Et surtout, à mes lecteurs.

Merci d’avoir suivi Jennifer et Alex jusqu’ici.

CAPTIVE-MOI

CHAPITRE  UN

Décembre

New York

Nous étions assis dans le salon, après une longue journée de travail lorsque tout à coup, il me demanda si j'avais projeté quelque chose de particulier pour les fêtes de Noël. D'un air étonné, je me contentai de le regarder.

- Évidemment que je les passe avec toi.

Il leva son verre pour trinquer.

- Parfait.

- Tu pensais que ce ne serait pas le cas ?

- Non, je me doutais bien que si. Donc, question suivante.

- Qu'est-ce que tu manigances ?

- J'ai une idée.

- Ce qui signifie que nous avons besoin d'une autre tournée.

- Et si nous passions les vacances dans le Maine ? Nous échapper de la ville. Il a dû neiger là-bas, ce sera romantique. Tu te souviens de la cheminée dans le salon ?

Je m'en souvenais.

- Elle était magnifique. Et immense.

- C'est extraordinaire. Tout comme l'océan dans le Maine à cette époque de l'année. Mais tu connais bien tout ça. Après tout ce que nous avons enduré, je pense que nous avons besoin d'envoyer balader Manhattan et de passer un peu de temps ailleurs. Alors, pourquoi pas le Maine ? Nous pourrions abattre un arbre sur la propriété, le décorer, préparer le diner, ouvrir les cadeaux, passer des moments sexy...

- Des moments sexy ?

- Pourquoi pas ?

- Tu me tues. Comme si on n'en avait pas le reste du temps.

- Exactement. Il faudra simplement qu'on se montre plus créatifs cette fois.

- Je ne vois pas comment on pourrait être plus créatifs. L'autre nuit… cette chose avec ta langue...

- Ce n'est pas de ça que je parle.

- De quoi parles-tu ?

- C'est une autre partie de mon plan.

- Quelle autre partie ?

Il prit une gorgée de son Martini.

- Seulement cette toute petite partie.

- Petite comment ?

- D'accord, peut-être pas si petite.

Je me contentai de le regarder.

- Et tu as aussi prévu ça ?

- J'ai tout prévu. Mais je n'ai encore rien organisé parce que d'abord, je voulais t'en parler.

- Je t'écoute.

- Je sais que tu ne veux pas être loin de Lisa pendant les vacances, alors pourquoi  ne pas emmener Lisa et Tank avec nous ? La maison est bien assez grande. Tu as vu toutes les chambres qu'il y a, avec chacune une salle de bain. Tout le monde aura son intimité, c'est important.

- À cause des moments sexy ?

- Ça et autre chose.

- Quelle autre chose ?

- Et bien, pourquoi partir seulement à quatre ?

- Oh, mon Dieu...

- Et si on amenait Blackwell et ses deux filles avec nous ? Elles ont quitté l'université cette semaine pour venir passer les vacances de Noël ici. Il y a bien assez de place pour sept personnes. J'ai déjà passé plusieurs fois des vacances avec Blackwell. Tu imagines à quel point c'était marrant !

- Absolument. Et j'adorerais rencontrer ses filles. Redis-moi comment elles s'appellent ?

- Alexa et Daniella.

- Blackwell ne m’a pas parlé de leur âge.

- Alexa vingt-et-un, et Daniella vingt-deux.

- Elles ont presque mon âge. Et celui de Lisa.

- Alors, qu'en penses-tu ? Il reste dix jours avant Noël. On pourrait sans problème arriver le vingt-trois et repartir le vingt-six. Ça nous laisserait beaucoup de temps pour décorer, acheter de quoi manger au Ellsworth Hannaford, nous assurer d'avoir suffisamment de champagne, de vin et d'alcool et toutes sortes de DVD si nous voulons regarder des films. Tu sais, comme It’s a Wonderful Life. Qui ne regarde pas ce film la veille de Noël ? On pourrait bien s'amuser.

- Je suis partante. Mais le problème, c’est que Lisa et Tank n'ont pas encore eu de relations sexuelles. Ils sont proches, c'est sûr, mais ils n'en sont pas encore là.

- Il y a plein de chambres. Une pour toi et moi, une pour Alexa et Daniella, une pour Blackwell, et il y a deux autres chambres si jamais Tank et Lisa préfèrent dormir dans des chambres séparées.

- Ou peut-être pas.

- Qui sait ?

- Il faut en parler demain avant que les gens fassent des projets pour Noël, si ce n'est pas déjà fait.

- Si c'est le cas, tant pis.

- Je sais que Lisa n'a rien prévu.

- Et je sais que Blackwell reste toujours en ville pour Noël.

- Blackwell n'est jamais allée dans le Maine en hiver ?

- Pas que je sache.

- Si elle est d'accord, ça sera le monde à l'envers.

- Quel challenge !

- Tank reste le point d'interrogation. Je ne sais pas comment il passe les fêtes de Noël. Il rentre chez lui généralement ?

- Quelquefois. Il l'a fait l'année dernière, mais pas l'année d'avant. Il rentre peut-être un an sur deux, je n'en sais rien.

- Bon, on s'y met demain matin. Tu vois avec Tank, je m'occupe des autres.

- Excellent. Il posa son verre sur la table. Maintenant, viens ici.

- Tu veux que je vienne où ? je suis déjà sur tes genoux, quasiment.

- Je te veux plus près.

- Je vois.

Je posai mon cocktail sur la table avec un air ahuri. 

- Si vous insistez, Mr. Wenn. 

Je me soulevai et touchai son nez. 

- Vous savez que vous êtes le Père Noël le plus sexe du quartier. Beau, jeune et particulièrement en forme.  Pas de bidon.  Et pas besoin de dealer avec cette barbe blanche de trois kilomètres.

Il m’embrassa sur les lèvres.

- Ah je ne dis pas le contraire.

- Y a intérêt. Et maintenant que j’ai goûté ce baiser, tu es aussi certainement le Père Noël le plus mentholé du quartier, j’ai vérifié.

- Que voudrais Mlle Jennifer pour Noël ?

- Le truc sur lequel elle est assise.

- Mais c’est déjà à toi. Tu veux autre chose ?

- La paix dans le monde ?

- Non, sérieusement.

J’y réfléchis pendant un moment, mais aucune idée ne me venait.

- J’ai tout ce que je veux.  Le plus important c’est toi. Mais ça ne va pas te suffire.  Je sais que tu veux m’offrir un cadeau, et moi aussi…  Je t’en ferai un, mais seulement si tu en veux un… Tu veux quoi, d’ailleurs ?

- Il faut que j’avoue que j’y ai pensé.

- Et alors ?

Il m’attira vers lui et pressa ses lèvres contre mon oreille, ce qui me fit tressaillir.  Je ne me lasserais jamais de ça. D’une voix très basse, il murmura :

- Peut-être arranger une date pour notre mariage ?

- Mais ça c’est plutôt un cadeau pour moi, non ?

Ça le fit sourire.

- C’est plutôt un cadeau mutuel, non ?

Je posai ma tête sur son épaule. Puis sur sa poitrine. Son pull en cachemire me faisait l’effet d’un nuage, j’avais envie d’y laisser ma joue pour toujours. Tout ce qui était sous ce pull était fait d’acier trempé.

- Je pense c’est le cadeau idéal pour toi comme pour moi. Tu me donnes une date, je réfléchis de mon côté…et on fait la surprise à tout le monde. Ça marche ?

- Si on arrive à tous les réunir.

- Je pense qu’on pourra. Tank sera peut-être le seul qui aura fait d’autres plans et qui ne pourra pas. On verra ça.

- Tu sais ce que j’aimerais faire maintenant ?

- Je ne sais pas, la même chose que moi ?

Il me porta sans effort du canapé jusqu’à la chambre.

Je décidai de l’énerver un peu :

- J’espère que le Père Noël n’a pas besoin de Viagra.

- Ne t’inquiète pas, le Père Noël est remonté à bloc. Pas mal de cadeaux dans sa hotte.

- Le Père Noël est doué, j’admets.

Il retira son pull dans les lumières de la ville qui faisaient brillaient ses pectoraux comme si j’admirais une peinture dans un musée. Je retirai mon chemisier et fis sauter mon soutien-gorge tandis qu’il tirait rapidement sur mon pantalon.

- Moi d’abord.

Il fait valser ma culotte rouge à l’autre bout de la pièce.

- Ok, maintenant, à mon tour ! 

Je retirai tout, ce qui m’intimidait toujours autant, comme si c’était la première fois. Je les jetai contre la fenêtre.

-On fait un sacré spectacle, pour les voisins.

Il était déjà complètement sur moi, je pouvais à peine respirer.

- Ça te dérange ?

Il ne plaisantait pas, il était sérieux : je n’y avais jamais pensé avant.  Évidemment. Il était possible que quelqu’un nous épie lorsque nous faisions l’amour, depuis l’autre côté du la 5ème.  Avec un télescope, même, ce n’était pas inhabituel dans cette ville.  Est-ce que ça m’excitait ? La question resta en l’air. je ne savais pas trop.

Quand il entra en moi, il reposa la question :

- Ça t’excite ?

Je mis mes bras autour de lui, afin de sentir sa peau de velours le plus fort possible, comme si j’allais le perdre.  Je mis mes mains sur ses fesses, je savais qu’il aimait ça autant que moi.  Il me fallait toujours un bon moment pour m’habituer à la taille de son sexe et à sa forme, mais je finis par répondre en haletant :

- Peut-être.

- Seulement “peut-être”? Tu es sûre ?

- Je ne sais pas, sans doute un peu plus que “peut-être“.

Ses lèvres rencontrèrent les miennes, et d’un mouvement souple, il me fit grimper sur ses jambes afin que je me retrouve face à la fenêtre. Je me balançais sur lui d’avant en arrière, et je regardai la fenêtre bien en face.  S’ils regardent. C’était la part d’inconnu qui m’excitait, en fait. Je ne savais pas, je ne saurais jamais.  La chambre était sombre… S’ils regardaient, voyaient-ils quelque chose au moins ? Aucune idée.

Quand j’atteignis mon premier orgasme, je décidai que ça n’avait aucune importance.  Je me perdais en lui, j’étais toujours sur son ventre, je passais mes mains dans son cheveux et mes ongles sur sa poitrine, tandis que sa langue descendait de ma gorge à mes seins.  Notre séance devenait tellement intense que je chuchotai, hors d’haleine :

- Ça t’excite aussi, non ?

Avec beaucoup de délicatesse, il me retourna sur le dos, afin que je puisse le regarder droit dans les yeux. 

Il attendit un moment, puis se retourna et se mit pleine face devant la fenêtre, afin que New-York puisse admirer Alexander Wenn en pleine action. 

Il était maintenant complètement face à la fenêtre, tout près de la vitre, et il tenait son sexe d’une manière suggestive. Je pouvais voir son bras bouger dans l’ombre. 

- Tu es incroyable.

- Viens à la fenêtre, et mets tes mains des deux côtés.

- Tu n’es pas sérieux, j’espère.

- Si quelqu’un est en train de nous admirer, pourquoi s’arrêter maintenant ?

Je sortis du lit et pressai mes mains sur la vitre. Il entra en moi en un éclair : il attrapa mes cheveux à pleine main, et tira si fort que je le trouvais agressif, ce qui n’était pas dans ses habitudes.  

Je faillis éclater de rire. Qu’est-ce que j’étais en train de faire ? Je ne voyais que des petites lumières éclatantes dans les tours et les immeubles, et ma tête bougeait si vite que j’avais l’impression qu’il neigeait dehors.

Il attrapa mes seins alors qu’il continuait à me prendre d’une façon vraiment brutale. Il pinça mes seins et enfouit son visage dans mon cou. Comme d’habitude, c’est à ce moment précis que j’explosai de désir. Je ne voulais pas savoir pourquoi : nous étions en train de jouir exactement au même moment.

Nous tombions sur le lit lorsqu’il embrassa mes seins, par surprise, et entra en moi une nouvelle fois.  Comment pouvait-il encore avoir une érection ? Je m’en fichais : j’étais perdue en lui.

Il murmurait qu’il m’aimait. 

- Tu es la plus parfaite, la plus belle femme...Je suis si heureux que tu sois entrée dans ma vie.

CHAPITRE DEUX

Le lendemain matin, chez Wenn, j'allai directement dans le bureau de Blackwell. Elle était assise à son bureau, une tasse de café noir dans une main et le Times dans l'autre. Je frappai, elle leva les yeux dans ma direction et me lança un regard incrédule.

- Qu'est-ce qui ne va pas ?

- Comment ?

- Tu as l'air d'avoir pris dix ans depuis hier !

- Pas du tout !

- Ne me dis pas le contraire ! Tu as l'air exténuée.

- En fait, je n'ai pas beaucoup dormi la nuit dernière...

- Et pourquoi ? Tout est fini maintenant. Tu ne devrais plus t'en faire.

- Je vais tout à fait bien, répondis-je en me penchant dans la pièce et en baissant la voix. Alex s'est occupé de moi la nuit dernière. Nous pourrions bien finir par devenir des exhibitionnistes…

- Jennifer !

- Et bien, ça se pourrait ! Pendant un moment, mes seins étaient exposés au monde entier. Alex est arrivé. Il est resté devant la fenêtre à un moment donné et…

- Ça suffit. J'en sais bien assez comme ça ! Tu sais que tout ça, ce n'est pas bon pour le travail. Vous avez tous les deux besoin de ralentir. Faites ça le week-end, pour l'amour du ciel ! Le vendredi et le samedi. Ensuite, vous pouvez dormir le dimanche. Ça devrait vous suffire. Ce n'est pas possible que tu viennes travailler dans cet état lamentable. Tu as une réputation à tenir ici. Tu es fiancée à Alex. Ne crois pas que les gens ne vont pas te surveiller encore plus à cause de ça. Fais preuve de retenue, pour l'amour de Dieu, et de respect vis-à-vis de toi !

- Tu as fini ?

Elle se tourna pour atteindre son sac à main.

- Non. Viens là une seconde. Au moins, laisse-moi te maquiller le visage.

- Mon visage est très bien comme il est.

- Pas avec ces cernes sous les yeux ! Allez. Viens ici. Bien. Penche-toi... Tu as juste besoin d'un peu de fard ici et là, un peu de poudre partout, du rouge à lèvres et ensuite, ça ira !

Je la laissai faire.

- Je passe l'inspection maintenant ?

- Pas tout à fait. Arrange ta robe. Elle est de travers.

Je m'exécutai.

- Tu es comme ça avec tes filles ?

- Tu plaisantes ? Je leur fiche la paix !

- Alors pourquoi est-ce que ça tombe sur moi ?

- Parce qu'il semblerait que tu aies désespérément besoin de moi !

Elle se posa une main sur la poitrine.

- Et moi, je suis là pour toi. Vraiment...

- Tu sais où j'ai vraiment besoin de toi ?

- Chez les fous ?

Je levai les yeux et m'assis sur le siège en face d'elle.

- J'ai besoin de toi dans le Maine.

- De quoi parles-tu ?

- J'ai besoin de toi dans le Maine.

- Redis-moi ça.

- Le Maine.

- Ça se trouve où ?

- Dans le Maine.

- Je n'en ai jamais entendu parler.

- Tu m'en diras tant !

- Oh, pitié ! Qui va dans le Maine ?

- La moitié de tes amis y ont des maisons de vacances. Tu es allée dans le Maine des douzaines de fois ! Alex me l'a dit. Tu y allais avec sa mère en été.

- Voilà le mot, Jennifer. L'été. L'été. Au cas où tu ne l'aurais pas remarqué, c'est l'hiver maintenant. L'hiver. Il neige. Les feuilles sont tombées des arbres. Personne ne va dans le Maine en hiver ! Et pour quelle raison les gens le feraient, d'ailleurs ? Quand j'y pense, ça me renvoie des images du bloc soviétique !

Je la regardais d’un air ahuri.

- Tu es sérieuse ?

- Et bien au moins en ce qui concerne le bloc soviétique en hiver, oui !

- Qu'est-ce que tu sais au juste sur l'hiver dans le Maine ?

- Rien. Et j'aimerais que ça continue comme ça.

- Et si tu venais avec nous pour y passer Noël ?

- Noël ?

- Je suppose que tu as entendu parler de Noël ?

- Vite fait... Je dirais qu'il y a toujours beaucoup de ventes à ce moment-là. Et tu sais ce que je pense des ventes ? Ce sont des enchères pour tous les exclus. Ça concerne tout ce qui a été tripoté, rejeté ou pire, retourné.

- Tu as fini ?

- Non, je commence juste.

- Écoute Barbara, c'est pour ça que je suis venue te voir. Alex et moi allons dans sa maison de Hancock Point. Ça nous ferait très plaisir si vous pouviez vous joindre à nous.

Elle rejeta la tête en arrière.

- Tu as décidé de transformer ma matinée en une tragédie shakespearienne ou tout ce que je connais va tourner au grand acte 1 scène 2 ? Tu commences par arriver en ressemblant à tout sauf à cette jeune femme élégante que tu peux être. Ensuite, tu me dis que toi et Alex vous vous adonnez à des expériences bizarres dans une chambre. Et comme si ça ne suffisait pas, maintenant, tu parles de m'emmener moi et mes filles dans une sorte d'enfer de vacances, dans un coin perdu qui, soyons honnêtes, est certainement complètement gelé à l'heure qu'il est !

- C'est magnifique, le Maine, à cette époque de l'année.

- C'est désolé, froid et paumé.

- Certainement pas ! Tu es déjà allée au Point.

- En été.

- Parfait ! Essaye en hiver ! Ça ne te tuera pas. De toute façon, tu as quoi d'autre à faire ? Rester dans ton appartement avec tes filles à attendre le nouvel an en ville ? Aller dans un autre restaurant et parler de choses bizarres sur les mecs ? Tu as certainement des trucs plus intéressants à faire ! Pourquoi ne pas essayer quelque chose de nouveau ? Autorise tes filles à vivre une nouvelle expérience dont elles se souviendront.

- Avec ressentiment ?

- Tu t'es levée du pied gauche aujourd'hui ? Allez. Sois sérieuse au moins une minute. On ne plaisante plus. D'accord ? Nous vous invitons toutes les trois parce que nous avons envie d'être avec vous. Vous faites partie de la famille. Nous vous adorons et nous voulons passer les vacances avec vous. Je t'apprendrai à tailler les arbres, et comment faire le cidre chaud de ma grand-mère, nous passerons un merveilleux réveillon de Noël, et nous ouvrirons nos cadeaux le lendemain matin avant de préparer le dîner de Noël. Il y a bien assez de place pour tout le monde, tu le sais bien !

Maintenant que notre petite dispute habituelle était terminée, son visage s'adoucit et elle secoua la tête.

- Je ne sais pas... Les filles ont des amis ici. Elles voudront passer du temps avec eux parce qu'ils ne se sont pas vus depuis des mois. Et moi, je ne les vois pas assez... Pendant des années, j'ai fait passer le travail avant Alexa et Daniella. Elles m'en veulent toujours pour ça, mais j'essaye de me rattraper. Je veux être sure qu'elles seront heureuses une fois à la maison. Je veux avoir de meilleures relations avec elles.

- Peut-être que ça pourrait être possible sans toute l'animation d'une ville ? Ce n'est pas comme si on allait rester là-bas jusqu'à la fin de notre vie. C'est seulement pour quelques jours. Qu'est-ce qui pourrait mal se passer ? Leurs vacances d'hiver doivent aller jusqu'à la mi-janvier, ce qui veut dire qu'elles seront de retour en ville pour le réveillon du nouvel an. C'est à ce moment-là qu'elles auront vraiment envie d'être en ville.

Elle me regarda mais ne répondit pas.

- Je veux passer Noël avec toi, dis-je. Tu sais bien que c'est toi ma deuxième matrice.

- J'apprécierais que tu ne présentes pas les choses de cette manière. J'ai l'impression d'être un organe ! Tu me fais penser à une hippie.

- J'aime bien te taquiner.

- Et tu le fais très bien !

- C'est l'hôpital qui se moque de la charité... Bon, si tu appelais les filles tout de suite pour voir ce qu'elles en pensent ?

Elle s'adossa contre son siège.

- Entendu, Maine. Écoute, je vais être franche avec toi. J'apprécie que tu aies pensé à nous, mais mes filles peuvent se montrer difficiles, ce qui ne devrait pas t'étonner étant donné qu'après tout, les chiens ne font pas des chats.

- Ah bon, à ce point...?

- Pas tout le temps. Quelquefois, elles savent être gentilles. Mais elles peuvent aussi être particulièrement difficiles, surtout Daniella, chose que je ne tolèrerai pas étant donné qu'elles sont désormais grandes. Je supportais leur comportement quand elles étaient enfants parce que justement, c'étaient des enfants. Mais maintenant elles ont grandi. Je ne laisserai rien passer et elles le savent bien.

- C'est aussi grave que ça ?

- Ça pourrait l'être. Tout dépend de leur humeur. Je t'ai déjà raconté à quel point mes relations sont tendues avec elles. Pourtant, elles ont choisi de passer leurs vacances avec moi et pas avec leur père, j’ai donc espoir que les choses s'arrangent. Je préfèrerais ne pas gâcher cette opportunité.

- Poser la question ne signifie pas tout gâcher. Leur donner l'ordre de le faire, oui. Tu crois qu'elles sont levées maintenant ?

- Comme leur mère, ce sont toutes les deux des lève-tôt. Elles étaient levées lorsque je suis partie.

- Et si tu leur posais la question ? Si elles refusent, il n'y aura pas de problème pour nous. Si elles acceptent, nous serons enchantés ! Tout ce que nous voulons, c'est que tu leur demandes et que tu vois ce qu'elles en pensent. C'est à elles de décider, d'accord ? Ça te convient ?

- Ça me convient.

- Je te promets qu'on va bien s'amuser.

Elle décrocha le téléphone.

- Il vaudrait mieux. Elles seront très malheureuses dans le cas contraire et nous en paierons tous le prix !

- Peut-être que toi et les filles vous pourrez cuisiner ensemble ?

- Pour qu'elles me voient me casser la figure ? Jamais ! Pour moi, ce sera des fibres et de la glace. Tu sais bien que je ne cuisine pas.

- Je sais aussi que tu es brillante. Tes filles auront peut-être envie de te voir cuisiner un repas de Noël traditionnel ?

Elle sembla réfléchir en entendant ça, puis elle se mit à taper les numéros et leva un doigt pour que je reste silencieuse.

- Alexa ? C'est Mère. Non, non, tout va bien. J'appelle juste pour bavarder. Non, Alexa, ça n'annonce pas la fin du monde ! Bon, je voulais te poser une question à toi et à ta sœur. Tu peux demander à Daniella de prendre le téléphone sur l'autre ligne ? J'attends.

Elle me regarda en levant les sourcils comme si j'étais devenue folle. J'articulais le mot « Merci ».

- Daniella, c'est toi ? Non, il n'y a rien de grave ! Écoutez-moi, j'ai une question à vous poser. Soyez tout à fait franches avec moi, parce que je vais faire ce que vous déciderez. Bon, nous sommes invitées à aller passer des vacances dans la maison d'Alex, dans le Maine, sur la côte. Seulement pour quelques jours. Ce sera avec Jennifer et Alex, et nous trois.

J'eus envie de lui dire que nous voulions aussi demander à Lisa et à Tank, mais comme nous n'avions pas de confirmation de leur part, je laissai ça de côté.

- Je suppose que nous prendrons l'un des avions de Wenn. Oui, vous avez toutes les deux l'âge, donc bien sûr, vous pourrez boire. Je sais, il fait froid là-bas. Mmm-hmm. Une minute. 

Elle me regarda.

- Elles auront des chambres séparées ?

- Elles en partageront une.

Elle mit la main sur le combiné.

- Ça ne va pas le faire.

- Dis-leur qu'il y a une magnifique vue sur l'océan, une salle de bain privée et aussi une immense cheminée.

- Vous partagerez la même chambre. Je sais, je sais, mais écoutez-moi. Il y a une vue magnifique sur l'océan, une salle de bain privée et aussi une grande cheminée. Quoi ? Oui, on ouvrira les cadeaux. Il y aura aussi un repas de Noël traditionnel, des boissons et tout le reste.

Elle se tut, et j'arrivais presque à entendre les filles discuter.

- Oui, vous serez de retour à temps pour le réveillon du Jour de l’An. C'est juste pour Noël.

J'entendis des bavardages, puis les yeux de Blackwell s'agrandirent démesurément.

- Vous voulez que je cuisine pour le dîner ?

Elle me regarda et j'agitai la main pour la rassurer. Je pourrais lui donner un coup de main. Je lui chuchotai « Compte sur moi, je sais cuisiner. »

- Bien sûr que je cuisinerai pour le dîner ! Oui, j'en suis sûre. Je sais que je ne fais pas beaucoup de cuisine, ou même pas du tout, mais votre grand-mère m'a appris pas mal de choses, quand j'étais jeune. Oui, Daniella, je sais bien que c'était il y a un siècle. Donc, j'ai bien compris ? Vous avez envie de venir ? Vraiment ? Absolument ? Eh bien, mon Dieu, ce sera Noël dans le Maine. Je vous en dirai plus ce soir. Maintenant, vous avez mes cartes de crédit, alors éclatez-vous en faisant du shopping aujourd'hui. Faites des folies, des folies, tout plein de folies. Oui, même chez Cartier, mais dans la limite du raisonnable ! Nous en reparlerons ce soir.

Elle raccrocha le téléphone.

- Et bien, je suppose que nous venons. Elles avaient l'air intéressées en fait. Elles adorent Alex, depuis toujours. Mais elles ont aussi envie de faire ta connaissance.

- Je suis comblée, tu n'as pas idée.

- Je t'aurais prévenu, Maine. Je les connais bien toutes les deux. Il va falloir que tu assumes tout ça.

- Nous verrons.

- Elles veulent que je prépare le diner pour une bonne raison, tu sais.

- Laquelle ? Je peux t'aider.

- Parce que je ne cuisine pratiquement jamais pour elles. Elles me lancent un défi. Elles savent que je ne sais pas cuisiner. Elles me testent. Mais je vais leur montrer ! Je vais tout simplement apprendre à préparer un repas de Noël digne de ce nom.

- Il y a quand-même pas mal d'étapes à franchir...

- Elles ne vont pas s'en sortir cette fois. J'y arriverai. En fait, je n'ai pas le choix. Je dois leur prouver qu'elles ont tort et montrer l'exemple. Je m'informerai sur ce qui doit être servi, quoi préparer, quand le préparer, et je cuisinerai, que j'y arrive ou pas ! Je n'y arriverai probablement pas. Si je dois apprendre avec toi, je le ferai.

- Autre chose encore.

- Oui ?

- Je vais demander à Lisa et à Tank s'ils veulent se joindre à nous, donc il se pourrait que tu cuisines pour sept personnes. Si Tank a des projets avec sa famille, alors nous serons seulement six. Donc, prévois pour six ou sept personnes.

Blackwell se reteint de hausser les épaules et me fixa du regard.

- Quand avez-vous prévu de partir ?

- Le vingt-trois.

- Ça sera vite là. Je vais commencer à regarder des émissions de cuisine sur les chaînes spécialisées. J'en ai déjà regardé, par curiosité. Je ne veux pas que ce soit cette petite abrutie italienne squelettique qui m'apprenne quelque chose, je veux que ce soit la grosse. La contessa. Une cuisinière avec de l'embonpoint apprécie forcément sa propre cuisine, donc il faut que ce soit bon. Et j'ai entendu dire par des amis qui la connaissent dans les Hamptons qu'elle est très compétente. Donc, j'appliquerai ses conseils.

- Tes amis ont raison - elle est compétente. Mais il faudra que tu cuisines tout, de A à Z. C'est trop pour une seule personne. Laisse-moi te donner un coup de main. Alex peut aussi - c'est un excellent cuisinier. Nous pouvons essayer un diner chez lui un soir. Peut-être samedi prochain. Tous les trois pendant que les filles seront sorties avec leurs amis. Nous pouvons nous servir de ce que ma grand-mère m'a appris, ce que ta mère t'a appris et ce qu'Alex a appris de la cuisinière familiale, Michelle, et nous verrons ce qui se passe.

- Tu sais cuisiner ?

- Je viens du Maine. Je sais cuisiner.

- Je ne savais pas qu'Alex savait cuisiner... Ce n'est certainement pas sa mère qui lui a appris !

- Tu m'écoutes ou pas ? Il a appris avec Michelle, qu'il considère comme un modèle maternel. Il est très bon en cuisine.

Elle réfléchit quelques instants puis secoua la tête.

- C'est à moi de me débrouiller, pour tout. Je vais prouver à mes filles que je peux y arriver toute seule. Quand je vivais seule avec Charles, nous sortions toujours diner pour Noël. Je détestais faire la cuisine parce que je ne suis pas très compétente pour ça. Les rares fois où j'ai essayé, Charles affichait clairement qu'il ne mangerait rien, donc j'ai abandonné parce que j'en avais marre des insultes. Je n'ai jamais cuisiné un vrai repas de Noël pour aucune de mes filles, ce qui est certainement la raison pour laquelle elles me mettent au défi... Si on part en vacances avec vous, je vais leur montrer que leur mère peut préparer ce repas toute seule !

Doux Jésus, elle n'avait aucune idée de ce qui l'attendait. Il fallait que je l'aide, parce que je sentais que c'était important pour elle.

- Je suis fière de toi, lui dis-je.

- Nous verrons à quel point tu seras fière de moi à Noël, quand j'amènerai sur la table la volaille cramée et les tartes dégoulinantes. Mais j'y mettrai tout mon cœur et tu sais bien que je déteste perdre. Je demanderai de l'aide à Lisa ou à toi, seulement en cas d'absolue nécessité.

- Tu peux compter sur nous.

- C'est très bien, mais je ne le ferai qu'en cas d'urgence.

Je souris à l'idée mais ne répondis pas, parce que pour une femme qui n'avait jamais cuisiné un repas aussi compliqué que ce repas-là, il était pratiquement certain que ce serait une catastrophe.

CHAPITRE TROIS

De retour dans mon bureau, je dus gérer quelques problèmes avant de pouvoir appeler Lisa. Elle décrocha à la deuxième sonnerie.

- « Les zombies anonymes ».

- Tu adores l'identification d'appel, n'est-ce pas ?

- Effectivement. Que se passe-t-il ? Tu m'as manqué hier soir.

- Tu n'as pas du tout vu Tank ?

- Malheureusement non.

- Mais je croyais que tu devais le voir ?

- Il a eu un empêchement, si j'ai bien compris.

- Si j'avais su que tu te retrouverais toute seule à la maison, je serais restée avec toi. Toi et moi, nous ne passons pas assez de temps ensemble.

- Ça va... Écoute, je comprends. Tu es fiancée. Tu dois passer autant de temps que possible avec Alex, surtout après tout ce que vous avez enduré. Ce n'est rien. Franchement. Je me suis jetée à corps perdu dans l'écriture. C'est quand j'écris que je suis heureuse.

- Comment se goupille ce nouveau roman ?

- J'ai presque fini la première ébauche.

- Tu es une bête.

- En fait, c'est plutôt le cas de la plupart de mes personnages. Je ne fais que les suivre? se goupille ce nouveau romants heuruje mes out aprè_s d'intervenir.éfi de le faire.vais marre des insultes. . Alors que se passe-t-il ? Tu m'appelles rarement quand tu es au boulot.

- Je me demandais ce que tu avais prévu pour Noël ?

- J'allais justement te poser la question très bientôt ! Je sais que tu veux être avec Alex. Ce sera votre premier Noël ensemble. Je pensais à rester ici seule et travailler sur le roman, être avec Tank s'il en a envie, ou aller voir mes parents. Ça fait des mois que je ne les ai pas vus. Il va bien falloir que j'aille leur rendre visite à un moment ou à un autre.

- Et si tu venais passer quelques jours dans le Maine avec moi ?

- Tu veux dire chez tes parents ?

- Mon Dieu non ! Du moins pas avec les miens.

- Je n'y ai pas pensé. Qu'est-ce que tu mijotes ?

- Tu sais qu'Alex a une maison au Point ? Nous aimerions t'inviter, avec Blackwell et ses deux filles, à passer les vacances de Noël là-bas avec nous.

- Blackwell et ses filles ?

- Elles viennent. Je viens de régler l'affaire.

- Et Tank ?

- Alex va lui parler aujourd'hui pour voir si ça l'intéresse. Il est originaire du Midwest. Il se pourrait qu'il ait prévu de rentrer chez lui. Mais si ce n'est pas le cas, il viendra peut-être avec nous. Tu sais ce qu'il a prévu de faire ?

- Je ne lui ai pas demandé. J'espérais que ce soit lui qui me demande.

- Il ne l'a pas encore fait ?

- Non, pas encore. Et il n'y a même pas eu une seule allusion au Jour de l'An. Je ne comprends pas. Il y a quelques semaines, il était complètement dingue de moi lorsque nous avions diné avec vous et Blackwell chez Alex. Je crois qu'il a dit deux fois merci  quand il m'a vue. Depuis, les choses se sont calmées.

- Pourquoi ?

- Dieu seul le sait ! Je n'en ai aucune idée. Mais j'essaye de comprendre, c'est sûr.

- C'est incompréhensible.

- Pour moi aussi. Il est compliqué. Je pense qu'il est toujours traumatisé par la trahison de sa dernière petite amie. Si c'est ça le problème, alors je comprends : leur histoire a duré cinq ans. Mais, moi, je ne suis pas comme elle !

- Certainement pas.

- Alors, je ne sais pas si ça va marcher entre nous. J'ai beaucoup d'affection pour lui et je suis plus qu'attirée par lui, mais nos histoires personnelles prennent une place beaucoup trop encombrante entre nous deux.

- S'il était d'accord pour venir, que penserais-tu ?

- Franchement ? Je serais heureuse. Ça serait un pas dans la bonne direction. S'il savait que j'y vais aussi, ça voudrait dire que je l'intéresse.

- Ça été vraiment très dur pour toi. J'aimerais que les choses s'arrangent. Il est fantastique.

- Je le sais, et je suis d'accord. Mais les choses sont ce qu'elles sont. Je ne peux pas le changer, ni lui, ni la situation actuelle.

- Ne laisse pas tomber en ce qui le concerne.

- Je n'aurai pas d'autre choix à un moment donné. Mais s'il va dans le Maine, comment allons-nous dormir ?

- Vous aurez chacun votre chambre.

- C'est bien.

- Vraiment ?

- Écoute, au point où nous en sommes, s'il faisait un geste, je serais tout à fait prête à aller là-bas avec lui. Ça fait des mois que nous nous voyons. Ça serait le moment que les choses évoluent et n'en restent pas à un simple baiser à la fin de la soirée. Il faut qu'on passe à l'étape suivante. Autrement, il y a de fortes chances pour que nous finissions bons amis.

- Tu ressens quelque chose lorsqu'il t'embrasse ?

- De la tête au pied !

- Tu crois que c'est pareil pour lui ?

- En fait, oui. Ce qui fait que la situation est encore plus dans l'impasse.

- Qui sait ? Peut-être la magie de Noël vous poussera dans la bonne direction ?

- Ouais, dans une maison pleine de gens qui entendront tous nos gémissements.

- Oh non ! Tu n'es pas allée dans cette maison. Elle est grande. Pas immense comme certaines maisons sur la côte, mais elle n'est certainement pas petite. Les chambres ne sont pas situées les unes au-dessus des autres. Elles sont éparpillées sur les trois niveaux et il y en a deux au rez-de-chaussée. Ça pourrait être les vôtres, à toi et à Tank. Chaque chambre a sa salle de bain privée. Si vous décidez d'aller plus loin dans votre relation, personne n'en saura rien, à moins que vous vous mettiez à hurler à la mort !

- Tu sais bien que je râle tout le temps.

- Tu pourrais peut-être te bâillonner...

- Il s'appelle Tank. Tu as vu comme il est grand. Si tout est proportionné dans son anatomie, ce que j'espère évidemment, je vais atterrir au septième ciel.

- Et bien, serre les lèvres.

- Je pourrais me les couper.

- Étouffe-toi dans le matelas.

- Si Tank et moi finissons par le faire, il vaudrait mieux qu'Alex prévoit une bonne quantité de matelas, parce que rien ne m'arrêtera !

Je gloussais à cette idée.

- Écoute, de toute façon, je suis partante. Je n'avais pas vraiment envie de rentrer voir les parents maintenant. Je pensais le faire au printemps ou cet été, lorsque le troisième livre serait sorti et que je serais partie depuis un an. Je veux qu'ils voient qu'ils avaient tort de dire qu'on ne tiendrait pas un an à New York. C'est important pour moi parce qu'ils doutaient fortement qu'on y arriverait, et on y va y arriver. Donc, en tout cas, inclus-moi dans le nombre, même si je finis par être la cinquième roue du carrosse.

- Tant que je serai là, tu ne seras pas la cinquième roue du carrosse. Et comme je t'ai dit, Blackwell et ses deux filles seront là aussi. Alexa et Daniella ont seulement quelques années de moins que nous, donc nous aurons tous à peu près le même âge, ce qui est génial, même si Blackwell m'a prévenu qu'elles peuvent être difficiles à vivre.

-Ça, c'est une surprise...

- Je pense que sa réaction est exagérée.

- Blackwell ? Exagérée ? Ça ne me serait pas venu à l'esprit. À propos, si Tank ne vient pas, pauvre Alex ! Il faudra qu'il supporte seul cinq femmes.

- Il verra ça comme une bénédiction.

- Quand penses-tu avoir la réponse de Tank ?

- Il se pourrait qu'il ait déjà accepté. Alex devait lui parler ce matin, mais je ne l'ai pas encore vu.

- On va préparer un repas de Noël ? Ça serait génial !

- Et bien, disons que ce sera Blackwell qui s'en occupera.

- Non, pas elle !

- Oh que si...Ses filles l'ont mise au défi de le faire.

-  Vraiment ?

- Disons qu'elles ont quelques différends. Mais Blackwell veut leur prouver qu'elles ont tort. Elle veut leur prouver qu'elle est capable de préparer un véritable repas de Noël de A à Z. Elle ne l'a jamais fait auparavant, et elle me dit que c'est important de leur montrer qu'elle en est capable.

- C'est beaucoup de travail pour une seule personne, même pour une cuisinière expérimentée. Elle pourrait tomber de très haut.

- C'est ce que j'ai pensé. J'ai suggéré de lui donner un coup de main mais elle veut absolument se débrouiller toute seule. Je respecte ce qu'elle essaye de faire, mais elle sera dépassée. Tu te souviens du programme ? Nos mères faisaient les tartes la veille au soir, ensuite elles se concentraient sur le repas le lendemain. Je ne crois pas que Blackwell en ait la moindre idée, mais cette femme est imbattable pour repousser l'impossible. La connaissant, elle va lire tout ce qu'elle peut et arriver dans la cuisine avec les mains pleines de recettes et de notes. On est en train de parler d'une femme qui mange de la glace au déjeuner. Pourtant, je ne parierais pas contre elle.

Lisa hésita.

- Je détesterais la voir en mauvaise posture devant ses filles. Elle nous laissera peut-être l'aider. Mais là, nous parlons de Blackwell, et je ne sais pas à quel moment elle acceptera de demander de l'aide. Elle est tellement fière, surtout quand on lui lance un défi. J'ai comme l'impression qu'elle s'enfermera dans cette cuisine jusqu'à ce que mort s’ensuive.

CHAPITRE QUATRE

Lorsque je raccrochai le téléphone après ma conversation avec Lisa, je quittai mon bureau pour voir si Alex était dans le sien. Je regardai en direction d'Ann qui cliquait sur son ordinateur :

- Il est là ? Si oui, je me glisse sans bruit dans son bureau.

- Il est là et j'ai l'impression qu'il adorerait vous voir.

J'entrai et fermai la porte derrière moi. Alex était assis à son bureau et lisait quelque chose sur son ordinateur. Lorsqu'il me vit, son visage s'illumina, il se leva et se dirigea vers moi. Je le trouvai élégant dans son costume gris charbon qu'il avait complété avec la cravate rouge que je lui avais offerte la semaine d'avant. Il m'embrassa dans le cou, puis sur les lèvres, puis contre toute attente, sur le bout de mes seins.

- Tu me fais frissonner !

- C'est la saison qui veut ça.

Nous nous embrassâmes un long moment avant que je puisse me reprendre. Un baiser de plus, un autre frottement de sa barbe contre mon cou et il pourrait me prendre sur le canapé.

- Doucement, cow-boy.

- Pourquoi ?

- Parce que nous sommes au milieu de... ohhh, pourquoi me faire ça...

Il passa ses lèvres près de mon oreille, une des parties les plus sensibles de mon anatomie, puis m'embrassa encore en appuyant sa main contre mon sexe.

- Peut-être plus tard ? demanda-t-il.

- Tu poses la question ?

- Après nos acrobaties de la nuit dernière, oui.

- Alors, tu devrais déjà connaître la réponse, bien que la prochaine fois, il nous faudrait au moins un éclairage de scène. Si nous devons être épiés, je préfère que ce soit sous mon meilleur profil.

Il sourit à l'idée et me pinça les fesses. Au moment où mes mamelons réagirent à son geste, je m'éloignai de lui. Nous devions nous concentrer.

- Un peu de bonté et de compassion, dis-je. Pour bien faire les choses, je dois avoir les idées claires et je n'y arrive pas lorsque tu me fais tout ça. C'est impossible. Je montrai le canapé derrière nous. Ne t'imagine pas que je ne puisse pas me jeter dessus.

- Ne t'imagine pas que je ne puisse pas te coucher sur mon bureau.

- Ne t'imagine pas que je ne puisse pas me coucher sur le sol et te laisser me déshabiller.

- Ne t'imagine pas que je ne puisse pas t'arracher tes vêtements avant que tu puisses faire le moindre mouvement.

Je fermai les yeux et m'efforçai de reprendre mes esprits. En vain.

- Ok, maintenant, j'ai vraiment envie de toi.

- Plus tard. Parlons d'abord.

- Ah, maintenant, il freine.

- Il me semble que tu as parlé de compassion ?

- Tout à fait. Blackwell et les filles sont partantes.

- Fantastique !

- Mais il y a un hic. Daniella et Alexa ont lui ont lancé le défi de préparer seule le repas de Noël.

- Ça leur ressemble bien !

- Elle a dit qu'elles pouvaient être difficiles.

- Je les ai déjà vues à l'œuvre.

- J'ai peur qu'elle se casse la figure.

Alex s'assit sur le bord du canapé.

- Elle va peut-être nous surprendre.

- Ça se pourrait bien. Je sais qu'elle veut leur prouver qu'elles ont tort. Lisa et moi sommes prêtes à intervenir si elle en a besoin, mais j'ai l'impression qu'elle nous tiendra à distance. Elle est on ne peut plus déterminée.

- Lisa vient ?

- Oui. Et Tank ?

- Il vient aussi.

- Merci, mon Dieu. Lisa était inquiète qu'il ne vienne pas.

- Qu'est-ce qui leur arrive ? Je pensais que tout allait bien.

- Je ne sais pas. Il ne fait aucun doute qu'ils s'apprécient et qu'ils ressentent une attirance mutuelle, mais ils ont vécu tous les deux de mauvaises expériences. Surmonter ça nécessite une bonne dose de confiance, nous le savons bien.

- Peut-être que ces vacances leur permettront d'y arriver.

- Je l'espère. J'ai dit à Lisa que si Tank venait, ils pourraient avoir les deux chambres au rez-de-chaussée. Comme ça, si quelque chose doit se passer entre eux, et espérons qu'il se passera quelque chose entre eux, ils auront toute leur intimité pour ça.

- C'est logique.

- Et il se pourrait bien que ça arrive. Que reste-t-il à faire ?

- Je m'occupe de tout. Encore deux ou trois coups de fil à passer et la maison sera prête pour accueillir tout le monde.

- J'aurai quelques courses à faire. Il se pourrait que je kidnappe Blackwell pendant une journée si c'est possible.

Il haussa les épaules.

- Il n'y a aucun problème en ce qui me concerne. Tu iras avec Lisa ?

- Absolument.

- Vous allez sortir toutes les trois ? La ville n'est pas préparée pour cet avis de tempête !

CHAPITRE CINQ

Le matin suivant, Blackwell nous appela à dix heures précises. « Allez, Mesdames, dit-elle dans l'interphone. Allons-y. Les magasins viennent juste d'ouvrir et nous avons une sérieuse razzia à orchestrer. Je suis en bas, garée devant - bien évidemment, quelle évidence ! Où pourrais-je être ailleurs que devant ? Derrière ? Ne traînez pas. Pour Jennifer, j'ai un supplément à base d'herbes pour faire fondre les graisses, des vitamines pour Lisa et du café noir pour tout le monde, avec des doses d'expresso. Nous serons sur des charbons ardents d'ici à ce que nous arrivions chez Saks. Dépêchez-vous !

À la sortie de l'immeuble, une des limousines de Wenn nous attendait sur le bord du trottoir. L'air était vif, mais pas froid. Il faisait probablement autour de 4 degrés, et il n’y avait pas de vent.

Je pensais que c'était un temps parfait pour faire du shopping.

- Ce luxe ! s'exclama Lisa lorsqu'elle vit la voiture.

- C'est agréable.

Le chauffeur nous ouvrit la porte.

- Merci, Joe, lui dis-je.

- Tout le plaisir est pour moi, Miss Kent.

Je lui fis un clin d'œil.

- Préparez-vous pour la tornade.

- J'ai entendu dire qu'il va y en avoir une, Madame.

- Jennifer ! s'exclama Blackwell.

J'entrai dans la voiture derrière Lisa, m'assit près de Blackwell et l'embrassai sur la joue, ce qu'elle toléra en roulant des yeux, pendant que Lisa prenait place en face de nous.

- Vos cafés sont dans vos accoudoirs. Voilà tes suppléments à base d'herbe, Jennifer. Et Lisa, vos vitamines. Pas de discussion. Prenez-les.

La voiture démarra.

*  *  *

En arrivant chez Saks, Blackwell me regarda.

- Tu veux bien qu'on fasse des courses ici ? Après ce qui est arrivé ? On peut toujours aller autre part...

- Ça va.

- Tu es sûre ?

- Oui. En fait, je suis impatiente de revenir. Je ne suis pas revenue ici depuis que cette salope m'a mis ce couteau sous la gorge. Dans la vie, il faut remonter à cheval quand on tombe. Je suis prête.

- Tu as tout compris. C’est l’idée.

Blackwell s'anima soudainement.

- Vous avez vos listes ? demanda-t-elle alors que nous sortions de la voiture et que nous pénétrions dans un magasin déjà bondé.

- Oui.

- Bien. Voilà ce que j'ai prévu. Nous voulons toutes acheter quelque chose pour Alex et pour Tank.

- Et pour toi, Alex et Daniella, dis-je.

- D'accord. C'est très gentil de votre part. Donc, voyons ce que nous pouvons trouver pour les garçons, et ensuite on s'occupera des filles. Après, je suppose que nous voudrons nous séparer et aller chacune de notre côté pendant un moment pour faire notre petit shopping secret. Oui ? Ça vous convient ?

- Ça me semble parfait, dis-je.

- J'adhère à 100 %, répondit Lisa.

- Que voulez-vous acheter pour les garçons ? demanda Blackwell.our toi, Alex et Daniella, distlex et pour tanKn en tombe. e dout le monde, avec des

- Je veux acheter une montre à Alex, dis-je.

Lisa me regarda.

- Je veux acheter une montre à Tank.

- Excellent choix.

- Je veux leur acheter des boutons de manchettes à tous les deux, mais pas ici, répondit Blackwell. Chez Cartier. On s'y arrêtera tout à l'heure. Donc, allons-y et voyons quelles montres ils ont, ensuite nous nous occuperons des filles puis nous partirons chacune de notre côté.

Deux heures plus tard, en quittant l'immeuble, les bras chargés de sacs et nos comptes bancaires considérablement allégés, Joe nous attendait devant la limousine. Il mit nos sacs dans le coffre, je m'assurai qu'il les séparait bien pour qu'il n'y ait pas de confusion, et nous prîmes la direction de Cartier, où Blackwell acheta pour Alex et Tank de magnifiques boutons de manchette en diamants.

- Ils sont splendides, s'exclama Lisa.

- Bien évidemment. Vous vous attendiez à quoi venant de ma part ?

- Vous avez un goût exquis, Madame, dit la jeune femme derrière le comptoir.

- Je suis née avec, répondit-elle. Ça coule dans mes veines qui, comme vous pouvez le voir, sont bleues.

Elle montra son poignet à la jeune femme qui regarda les veines sur le poignet de Blackwell avant de lever les yeux.

- C'est tellement rare, dit-elle.

Blackwell se toucha la gorge.

- Vous semblez l'être également. Ma chère, je viens de vous raconter des conneries et vous avez géré ça comme si c'était de la plus haute importance. Voici ma carte, dit-elle en cherchant dans sa pochette pour en sortir une. Appelez-moi si jamais vous voulez un emploi chez Wenn.

- Wenn Enterprises ?

- Vous connaissez un autre Wenn dans cette ville ?

- Non. Je n'y manquerai pas.

Elle nous regarda.

- Maintenant, je dois vous demander d'aller vous asseoir dans la voiture. Il se pourrait que j'aie d'autres achats à faire, et ni l'une, ni l'autre, et ça ne vous regarde pas. Donc maintenant, vous êtes au courant : allez hop. Filez.

*  *  *

Lorsque Blackwell revint à la voiture vingt minutes plus tard, elle tendit ses sacs à Joe et attendit qu'il ouvre la porte pour pouvoir nous rejoindre.

- Je suppose que vous avez faim toutes les deux.

- J'aimerais bien manger quelque chose.

- Ça va de soi, Jennifer. Et vous, Lisa ? Ma parfaite petite taille 36 ? Vous pouvez grignoter un morceau.

- Je suis affamée.

- Vous, les tailles 36, vous êtes toujours affamées. Je ne comprendrai jamais pourquoi.

- Ça serait sympa de déjeuner. Où allons-nous ?

- Ça devrait rappeler des souvenirs à Jennifer. Le New York Pedestrian ? Le jour où nous avons eu cette conversation ? Ce jeune homme qui a préparé des burgers et des frites dans cette boutique suante tout droit sortie de l'enfer et remplie de maladies ? Vous vous souvenez de lui ?

- Bien sûr.

Je réfléchis quelques secondes.

- Charlie, n'est-ce pas ?

- Oui, Charlie. Aucun chef digne de ce nom ne s'appelle Charlie. Mais, oui, il s'appelait Charlie. Maintenant, c'est Charles.

- Tu voulais l'envoyer dans une école de cuisine.

- Je me suis débrouillée pour que ça arrive par l'intermédiaire de Wenn, ce qui est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles j'aime Wenn. Quand je sens le talent, je peux faire quelque chose avec. Oh, ne me regarde pas comme ça, Jennifer. Ne me fais pas ces yeux de biche !

- Désolé. C'est très gentil de ta part.

- Peu importe. Ce jeune homme avait du talent et il méritait d'avoir sa chance. Il m'a récemment envoyé des nouvelles pour me dire que lorsqu'il n'est pas à l'école, il fait un apprentissage chez JoJo, cet adorable petit restaurant français sur la 64ème rue Est où je m'arrête quelquefois. Avant de partir de chez Cartier, j'ai appelé pour voir s'il était en cuisine aujourd'hui, et il y est. Allons-y pour déjeuner. Essayons le menu et voyons comment Charles se débrouille. Ça vous convient ?

Je me contentai de la regarder en souriant. Blackwell leva le menton et s'adressa au chauffeur.

- Chez JoJo, et plus vite que ça !

*  *  *

Deux heures plus tard, Blackwell demanda à notre serveur si elle pouvait parler à Charles. Il émergea des rideaux à motifs qui séparaient les salles à manger. Il portait un tablier blanc sale et il était tout sourire. Il avait l'air tellement différent depuis la dernière fois. Il avait l'air heureux, ce qui métamorphosait tout chez lui.

Pendant que Blackwell discutait avec lui, je l'entendis lui poser des questions sur l'école, s'il en était content et s'il avait de bonnes notes, si ça lui plaisait d'être là, quels étaient ses projets lorsqu'il aurait fini l'école, et puis à quel point elle était fière qu'il ait suivi ses conseils et qu'il ait quitté cet hôpital.

- Je ne supportais pas l'idée que vous y pourrissiez, lui dit-elle.

- Grâce à vous, tout ça, c'est fini.

- Avec tous ces microbes qui vous entouraient, c'est un miracle que vous en soyez sorti vivant. Seigneur, vous auriez pu contracter un staphylocoque !

- Vous me faites rire, Miss Blackwell.

- Pourquoi les gens me disent-ils ce genre de choses ?

- Parce que vous êtes drôle.

- Je ne suis absolument pas drôle. Je suis très sérieuse.

- Elle est drôle, dis-je à Charles. Et elle le sait. Ne vous faites pas avoir.

- Je ne comprends rien de tout ce que vous racontez, répondit Blackwell.

- Ceux qui vous aiment comprennent.

- Oh, je vous en prie. Elle regarda le jeune homme. Charles, Charles, Charles - je déteste être entourée de sentimentaux.

- C'est Noël, dis-je. Il va falloir t'y faire, Barbara.

Elle me regarda en plissant les yeux.

- Plus un mot.

Lorsqu'elle se tourna vers Charles, son visage s'adoucit.

- Vous êtes un jeune homme admirable, Charles, même si votre prénom est le même que celui de mon ancien mari, qui était une personne horrible que l'on devrait donner en pâture aux serpents qui lui ont donné la vie. Mais je ne vous en tiendrai pas rigueur, évidemment. Je vois votre avenir et ce n'est pas rien. Je vois des étoiles Michelin. Que nous avez-vous préparé aujourd'hui ?

- Que vous a-t-on servi ?

Elle fit le tour de la table et lui énuméra ce que nous avions commandé.

- J'ai préparé votre salade de homard.

- Elle était délicieuse.

- Les salades étaient divines, dit Blackwell. Si légères. Si fraîches. Pas trop d'huile. Et juste la bonne quantité de vinaigre et de citron. Sublime, sublime, trois fois sublime ! Un point pour vous. C'est très bien, mon futur chef star.

- Merci, Miss Blackwell.

- C'est aussi très bien que vous alliez à l'école et que vous ayez eu le courage de faire un apprentissage ici. Ces deux choses vous amèneront très loin. Vous verrez.

- J'apprécie vraiment, Miss Blackwell.

- Je ne suis pas responsable de cet apprentissage, c'est vous, ce qui résume tout ce que je dois savoir à votre sujet. Mon cher Charles, vous continuez à travailler dur, à apprendre de nouvelles choses et vous serez surpris de voir comment le monde vous ouvrira les bras. J'attends ce jour avec impatience.  Et souvenez-vous - vous ne saurez jamais quand je reviendrai.

Elle enleva sa serviette qui reposait sur ses genoux et la posa sur la table.

- Après cette salade parfaite que vous m'avez préparée, il se pourrait même que je revienne avec un véritable appétit. Alors, en attendant, apprenez à préparer un saumon poché. Parce que quand je reviendrai, c'est ce que je commanderai.

CHAPITRE SIX

Nous partîmes pour le Maine un lundi - juste deux jours avant Noël, mais avec cependant beaucoup de temps pour acheter de la nourriture à Hannaford in Ellsworth, couper un arbre sur la propriété d'Alex, le décorer avec ce qu'il y aurait dans la maison et s'installer.

Nous nous étions tous mis d'accord pour nous retrouver dans le hall de Wenn avant notre départ. C'est à cet endroit que la rencontre avec les filles de Blackwell se fit.

Je les trouvais belles à la limite de l'exotisme. Je savais par Alex que la famille de Charles était arrivée d'Inde deux générations plus tôt, et ce que je vis chez Alexa et Daniella me confirmait cette information. Elles avaient l'air de jumelles. Elles étaient toutes les deux jeunes et adorables, avec de longs cheveux noirs et épais qui brillaient à la lumière. Elles avaient une silhouette agréable, un teint clair et des yeux marron foncé entourés de cils bruns épais pour lesquels j'aurais pu tuer.

- Enchantée de vous rencontrer, dis-je à chacune d'entre elles.

Alexa vint vers moi la première.

- Enchantée également de vous rencontrer. Maman nous a beaucoup parlé de vous, Jennifer.

- J'espère en bien ! Daniella, bienvenue. Je suis heureuse que vous soyez là.

- Vos fesses valent vraiment le détour. Tout comme Maman l'avait dit.

Je rougis à cette remarque.

- Daniella ! s'exclama Blackwell.

- Et bien, c'est la vérité. Je veux les mêmes. Comment les avez-vous eues ?

- Des gènes Canadiens français.

- Et c'est tout ?

- Peut-être quelques frites.

- Ceci explique ça, dit-elle avec un sourire et en hochant la tête. Tant mieux pour vous. Vous êtes très excitante. Elle regarda sa mère. Tu ne nous as pas transmises les gènes, alors il me faut un seau de frites. Ou de tout ce que Jennifer mange. Je veux lui ressembler.

- Vous êtes très bien comme vous êtes.

- Oh, Mère, s'il te plait. Les garçons vraiment beaux à l'école ne me regardent même pas. Je te l'ai déjà dit. Il me faut des implants soit en haut, soit en bas. Choisis, ou je m'en vais vivre chez Papa qui me donnera ce que je veux.

- Je doute qu'il te donne ça.

- On ne sait jamais. Les enfants de parents divorcés ont tendance à avoir ce qu'ils veulent. Papa a beaucoup plus d'argent que toi. Et je veux les fesses de Jennifer.

- Daniella, intervint Alexa.

- Je disais juste...

Elle raconta une ribambelle de choses à son sujet - je n'arrivais pas à croire qu'elle jouait la carte du divorce avec sa mère. Cette fille allait nous donner du fil à retordre, mais espérons-le, étant donné que nous étions à peu près du même âge, je pourrai aider Blackwell à la gérer pendant notre séjour dans le Maine.

- Tout le monde est prêt ? demanda Alex.

- Je suis prête, répondit Lisa.

- Je suis plus que prêt, dit Tank.

- Moi aussi, dit Alexa.

- J'aurais pu rester à New York, dit Daniella. Sauf qu'il me faut un peu d'émotions et je pense que je vais en trouver dans le Maine. Tout le monde a l'air si tendu. Pourquoi avez-vous tous l'air tendu ? Regardez Tank et Lisa - tous les deux tendus. Ils sont en couple ou pas ? Ma mère n'arrête pas de se poser la question à la maison. Mais à les regarder maintenant, je ne pense pas qu'ils le sachent ce stade, quand vraiment, il est évident qu'ils devraient coucher ensemble et prendre du bon temps. Je suis la seule à sentir cette tension sexuelle entre eux ? Non ? Bien. Attendez de voir. Les boules de Noël de Tank vont se mettre à tinter au milieu de la nuit pendant que nous tous essaieront de dormir.tension sexuelle en t

- Daniella ! s'exclama Blackwell.

- M'man.

- M'man, s'il-te-plaît, rien du tout. Calme-toi.

- Comme tu veux.

Oh mon Dieu, pensais-je en lorgnant en direction de Tank et Lisa qui avaient l'air mortifiés. Ce sont des monstres, surtout Daniella. Il se pourrait que ça ne marche pas du tout...

- Vous trouverez cinq SUV remplis de bagages, juste à l'extérieur, dit Tank. Ce sera un miracle si tout rentre dans un seul avion.

- Si nous devons prendre un autre avion, ce n'est pas un problème, répondit Alex, faisant son possible pour ne pas envenimer les choses.

- Et qu'est-ce qu'on fait des gaz à effet de serre ? rétorqua Alexa.

- Qu'est-ce qu'on fait de quoi ? demanda Blackwell.

- Les gaz à effet de serre. Nous devrions essayer de tout mettre dans un seul avion. Comme ça, nous contribuerons à sauver le monde.

- Tu es minable, Alexa, lança Daniella.

- Absolument pas. Je suis tout simplement consciente de ce qui se passe dans notre monde, alors que ça t'intéresse plus de t'allonger et de créer des problèmes. Tu es tellement superficielle, Daniella.

- Certains garçons disent que j'ai une certaine profondeur.

- Ça suffit, intervint Blackwell.

- Et bien, c'est vrai, rétorqua Danielle.

- Probablement, répondit Alexa. Tu es une vraie pute. C'est écœurant.

- Ce qui est écœurant, c'est que personne ne t'ai encore fait t'allonger.

- C'est mon choix.

- Ah vraiment ? Ou es-tu seulement malheureuse en amooooouuuuurrrrr ?

- S'il vous plait.

- Comme tu veux.

Blackwell prit une grande respiration, me regarda et ses yeux s'agrandirent d'une façon que je compris ce qu'elle était en train de penser. Elle me disait qu'elle me l'avait bien dit.

- Est-ce que tout va tenir dans un seul avion, demandai-je.

Je regardai Tank.

- Ça devrait, M'dame.

- Parfait. Ok, tout le monde, allons-y. Dans les SUV. On est dans le Maine dans deux heures. Il faudra que je fasse quelques courses pour le diner de Noël lorsqu'on atterrira. Quelqu'un ira chercher un arbre avec ceux qui voudront bien le suivre et nous le décorerons la veille de Noël.

- Je parlais du réveillon du Jour de l’An, dit Daniella.

- Mais pour ce qui est de maintenant, nous allons passer un Noël digne de ce nom, répondit Blackwell.

- Digne de ce nom, lança Daniella. Sans père et avec autant d'étrangers ? En quoi est-ce digne de ce nom ?

Finalement, Blackwell désespérée en eut assez. Elle se dirigea vers Daniella et se pencha vers elle.

-Écoute-moi, jeune fille, dit-elle d'une voix basse et glaciale. Si tu veux partir et aller chez ton père, et bien vas-y. Tu peux partir tout de suite - la porte est derrière moi, tu la prends et tu t'en vas. Tu peux y aller et passer tous les bons moments que ton adorable père t'offrira. C'est toi qui choisis. Mais si tu veux être avec nous tous, je ne tolèrerai pas tes humeurs ou tout manque de respect envers d'autres personnes de ce voyage. Soit tu es polie et tu profites de ce que l'on t'offre, soit tu ne viens pas. Je suis sérieuse, que tu me détestes à cause de ça ou pas. Tu veux jouer la star ? Tu fais ça ailleurs. Respecte ta mère et surtout, respecte ceux qui sont autour de toi. C'est toi qui décides.

- Bien, dit-elle avec désinvolture. Désolé tout le monde.

- Tu ferais bien d'être franche en disant ça, ou tu restes ici. Je ne plaisante pas. C'est ta dernière chance. Ne me pousse pas à bout.

Je regardai Daniella regarder sa mère et je la vis en train de se demander si Blackwell pensait ce qu'elle disait, elle baissa un peu les épaules. Elle regarda chacun d'entre nous.

- Je vous présente des excuses. J'ai été impolie, surtout envers Tank et Lisa. J'en suis désolée. Je n'en pensais pas un mot. C'est difficile d'être un enfant de divorcés—

- Tu n'es pas une enfant. Tu es une adulte. Et ça n'a rien à voir avec le fait que j'ai divorcé de ton père. En fait, il me semble que c'est toi et ta sœur qui avez demandé ça.

- Et bien, c'est toujours difficile.

- Alors on en parlera en privé. Ce qui est arrivé entre ton père et moi n'a rien à voir avec mes amis. Maintenant, si tu veux, tu peux venir avec nous. Mais si tu viens, tu dois comprendre qu'à ce stade, étant donné ton comportement, c'est un privilège de venir avec nous. Sinon, j'appelle immédiatement ton père, il vient te récupérer et tu peux rester avec lui et sa nouvelle petite amie, Rita, ce qui devrait te faire passer un moment merveilleux.

- Rita ? Non, elle est horrible. Je veux aller avec vous.

- Alors tiens-toi correctement. Je ne t'ai pas élevé comme ça.

- Je suis désolée.

- Tu peux, dit Alexa.

- Tais-toi, Alexa.

- Allez dans les SUV, dit Blackwell. Pas dans le même. Et ne t'avise pas de redire à te sœur de se taire, Daniella. J'aimerais être avec vous deux pendant les vacances, mais je ne tolèrerai pas de mauvais comportement de l'une de vous. Je suis trop vieille pour ça, et vous aussi. Franchement, si ça doit se passer comme ça, je préfère rester avec mes amis.

- Tu es sérieuse ? demanda Daniella. Elle avait l'air blessée.

- Je suis sérieuse. Mes enfants sont maintenant des adultes et je ne me mets pas en colère. Je ne veux pas entendre le moindre mot de travers de la part de vous deux dans cet avion ou lors de ce voyage. Si c'est le cas, je vous renverrai chez votre père. Et chez Rita. Nous allons dans le Maine pour passer un bon moment, pas pour supporter deux gosses pourries gâtées. Vous m'avez comprise ?

- Tout à fait, Maman.

- Parfait.

- Je plaisantais en ce qui concerne Tank et Lisa.

- Je m'en fiche. Présente de nouveau des excuses. Ou tu ne viens pas.

Les deux filles obéirent.

Et sur ce débutèrent nos vacances de Noël.

CHAPITRE SEPT

Après avoir décollé, je demandai à Barbara de venir dans la chambre pour savoir si elle aimait une robe que j'avais choisie.

- J'ai besoin de ton opinion, dis-je. Je ne sais pas si la couleur convient, mais toi, tu sauras. Je veux la porter pour le réveillon de Noël, mais je ne pense pas qu'elle soit assez rouge. J'en ai une autre qui pourrait mieux aller. Elle est rouge vif.

- Bien sûr, répondit-elle en se levant de son siège.

Nous nous dirigeâmes vers la chambre et je fermai la porte derrière nous.

- En fait, la robe était une excuse.

- C'est bien ce qu'il me semblait.

- Tu vas bien ?

- Je suis désolée de ce qui est arrivé.

- Je ne t'ai pas demandé ça. J'ai demandé si tu allais bien ? Je sais que tu veux être avec tes filles et que tu veux que ce soit parfait.

- Oui, bien sûr. Mais tu dois savoir une chose, Jennifer. Je ne les ai jamais élevées de cette manière. Elles se mettent à profiter de mon divorce d'avec Charles et je ne me laisserai pas faire. Lorsqu’elles commencent à jouer sur la culpabilité parce que Charles et moi avons rompu notre mariage, je dois étouffer ça dans l'œuf, surtout si elles commencent à estimer qu'elles en ont le droit. Ce qui est absolument faux. Elles ne sont plus des enfants. Elles sont adultes maintenant. J'attends d'elle qu'elles se comportent comme tels, ou elles peuvent aller où bon leur semble. Est-ce que je veux faire plaisir à mes filles et leur montrer que je peux cuisiner un bon repas de Noël ? Bien sûr, même s'il s'agit d'un défi. Mais je ne le ferai pas si elles continuent de faire les idiotes et de profiter de moi. Je les remettrai dans cet avion s'il le faut. Elles me traiteront avec respect, moi et les gens qui m'entourent. Je me sens tellement mal à cause de ce que Daniella a dit à Lisa et à Tank.

- Je pense que tu as magnifiquement géré la situation avec Daniella.

- Et maintenant, elle me déteste pour ça. Je ne peux pas en sortir gagnante. Je n'aurai probablement pas dû lui donner une leçon en public, mais que pouvais-je bien faire ? Nous étions sur le point de partir. Je n'ai pas pu supporter ce qu'elle disait. J'ai craqué.

- J'aurais fait exactement la même chose.

- En fait, elle peut être tout à fait adorable. Tout comme Alexa. J'espère que tu pourras t'en rendre compte au cours des prochains jours.

- Peut-être que tout le monde pourra. Peut-être que tu as simplement posé les règles.

Elle s'assit sur le lit et je pris place à côté d'elle. Ce n'était pas du tout habituel pour Blackwell de me montrer une quelconque trace d'émotion, et certainement pas de défaite, mais c'est ce qu'elle faisait maintenant. Je pouvais sentir le poids de la situation sur ces épaules. Je savais qu'elle se posait la question de savoir si elle devait vraiment venir après tout.

- Je pense que tu as bien géré la situation, surtout après ce qu'elle a dit à Tank ou à Lisa. Elle a été grossière. Elle méritait ce qu'elle a récolté.

- C'est ce qu'elle leur a dit qui a fait déborder le vase en ce qui me concerne. Lisa et Tank ne méritent pas ce genre de traitement. Personne d'ailleurs, s'ils n'ont rien fait pour. Daniella s'est conduite comme une garce. Purement et simplement. Et il ne fait aucun doute pour moi que son comportement ait quelque chose à voir avec Charles et moi. Elles sont chacune venues me voir il y a des années pour me demander de mettre fin à mon mariage avec lui parce qu'elles en avaient assez des disputes. Maintenant, elle essaye de profiter de la situation, ce que je refuse d'accepter parce que c'est déloyal. Quand nous serons dans le Maine, j'ai prévu de prendre Lisa et Tank à part et de leur présenter personnellement des excuses.s. aient assez e avaient assez eaveent et simplement. nt les vacact.

Je l'embrassai sur la joue.

- Retournons à la cabine, dis-je. Écoutons des vieilles chansons de Noël et détendons l'atmosphère avec une coupe de champagne. Qu'en penses-tu ?

- Peut-être. Peut-être que ça les calmera.

- Et bien, allons voir si ça marche.

- J'en doute, mais qu'importe ? Seulement un verre pour chacune d'entre elles.

*  *  *

Finalement, tout se passa bien.

Pendant l'heure qui suivit, tout le monde écouta de la musique, sirota du champagne, Daniella et Alexa chantèrent les chansons qu'elles connaissaient.  À ce moment-là, je regardai dans la direction de Blackwell qui était assise à l'opposé d'Alex et moi, l'air soucieuse et épuisée. Je ne l'avais jamais vu dans cet état auparavant, excepté quand j'avais été attaqué à Wenn. À un moment donné, lorsqu'il sembla que tout allait bien, elle se tourna et leva son verre à mon attention.

C'est à ce moment-là que je lui envoyai un baiser.

Plus tard, quand nous étions sur le point d'atterrir, Alex attrapa ma main et la tint sur ses genoux. Il me chuchota à l'oreille « tu es un miracle ».

- Non, répondis-je calmement. J'ai tout simplement été élevée dans une famille qui avait plus de problèmes que celle de Barbara. J'aurais aimé que mes parents divorcent. Ils ne l'ont pas fait, donc j'ai appris à faire face à tout ce qui se mettait au travers de mon chemin. Tout ce que j'ai fait, c'est de discuter avec elle. Je voulais qu'elle sache que j'étais là pour elle et qu'elle pourrait toujours parler avec moi.

- Quelquefois, avec un ami, c'est la meilleure chose à faire. Ça et écouter. Surtout écouter.

- Je t'aime.

- Je sais que je me répète mais tu es l'amour de ma vie. Je suis impatient de dire à tout le monde que nous avons arrêté une date. Et que je veux que Tank soit mon témoin. Et que tu veux que Lisa soit ta demoiselle d'honneur. C'est notre cadeau de Noël. Peux-tu penser à quelque chose de plus beau ? Partager ça avec des amis ?

- Non.

- Tu as remarqué pour Lisa et Tank ?

- Remarqué quoi ? Que se passe-t-il ?

- Regarde leurs mains.

C'est ce que je fis et je ressentis une lueur d'espoir.

- Ils se tiennent par la main.

- C'est comme ça depuis que nous sommes dans l'avion.

- J'espère tant de choses pour eux. Je veux qu'ils aient la même chose que nous.

- C'est le temps qui le dira. Mais pour ce qui est de maintenant, les choses ont l'air de s'arranger.

CHAPITRE HUIT

Une fois arrivés à la maison d'Alex au Point, la neige s'était accumulée contre les murs, mais un chemin avait été dégagé pour que nous puissions utiliser l'entrée de derrière, en face de l'océan. Je remarquai de la fumée qui sortait de l'une des cinq cheminées, je vis une couronne suspendue à la porte et je compris que la personne qu'Alex avait chargé de préparer la maison l'avait récemment nettoyée, avait rempli le frigo, changé les draps et certainement bien plus.

- Nous avons tellement de chance, dis-je en sortant du SUV.

- N'est-ce pas ?

- Plus que chanceux. Regarde ça. Regarde à quel point la neige est blanche. Et sens cette odeur de feu de bois provenant des cheminées. J'adore cet endroit.

- Tu n'as pas ça à Manhattan.

- Oh, regarde l'océan ! Avec les arbres qui ont perdu leurs feuilles, tu peux le voir bien mieux d'ici. Il est tellement différent de la dernière fois que nous sommes venus. Il est plus sombre, plus inquiétant. Là-bas, c'est Bar Harbor. Et il y a le Mont Cadillac.

- Magnifique !

Je me penchai vers lui et parlai de sorte qu'il soit le seul à pouvoir entendre.

- Et il y a la plage où tu m'as fait l'amour. Tu te souviens ?

- Comme si je pouvais oublier !

- Je suppose que ça ne va pas arriver pendant ces vacances.

- Je t'ai dit que je pouvais supporter le froid. Même en Islande, qui était l'un de nos défis, si je me souviens bien.

Je le regardai alors que tout le monde sortait des SUV et dit : « Je me souviens, mais ce n'est plus du tout nécessaire que tu me le prouves. Il fait environ moins sept degrés en ce moment, et il est midi. Il n'y aura absolument pas de batifolage sur la plage. Si nous faisons une tentative, il se pourrait bien que les premiers symptômes de la grippe se manifestent dès la plage. »

- J'en serais pourtant capable.

- Et bien, pas moi, Iron Man. Ceci dit, je t'attendrai avec joie au lit ce soir. Tu sais, avec un feu crépitant juste au pied du lit.

- Méfis-toi. Avec ce feu, tu vas finir en sueur.

- C'est pour cette raison que nous avons notre propre salle de bain, avec baignoire et douche.

- Je te ferai peut-être aussi l'amour à cet endroit.

- Ce n'est pas le Club Med. C'est le Club de Noël.

- Essaye seulement de me tenir loin de toi.

Je mis mon bras autour de sa taille pendant que tout le monde regardait la maison, la neige, l'océan et respirait l'air frais avec des soupirs de satisfaction.

- Lisa est la seule qui porte des chaussures adéquates, dis-je. Au moins en ce qui concerne les femmes. Tank porte des bottes. Que portes-tu ? Je n'ai même pas regardé.

- Les mêmes bottes que Tank. Il les a achetées pour moi.

- C'est un excellent ami. Ces bottes sont d'excellente qualité. Et elles sont très excitantes. Peut-être qu'on fera ça sur la plage après tout.

- Ne fais pas de promesse que tu ne peux pas tenir !

- Tu pourras peut-être les mettre un peu plus tard ce soir. Tu sais, dans la chambre.

- Je peux tout à fait. Il leva le menton. Regarde Blackwell.

- La pauvre. On dirait qu'elle marche sur la lune. Je ferais mieux de l'aider ainsi que les filles à marcher sans risquer de tomber. Aucune d'entre elles n'est habillée pour l'occasion.

Je me dirigeai vers elles.

- Mesdames, dis-je. C'est par là. Regardez où vous mettez les pieds. Prenez l'allée. Une large bande a été dégagée pour nous, et à bien y regarder, elle a été salée, donc vous ne risquez rien.

- Dans quel enfer sommes-nous tombés ? s'exclama Blackwell alors qu'elle avançait vers la maison. Regardez-moi ça. Ce n'est pas adapté à notre mode de vie. Ils découvriront certainement des corps au printemps !

- Le sel va me bousiller mes chaussures, s'exclama Daniella.

- Prends ça comme une aventure, dis-je.

- Une aventure qui va me ruiner mes Blaniks ?

- Peut-être que le Père Noël t'en apportera des nouvelles.

- Désolé. D'accord. Je suis supposée être polie ou on me remet dans l'avion.

C'est à ce moment-là que je décidai de poser mon bras sur son épaule.

- Daniella, nous ne nous connaissons absolument pas, mais je veux apprendre à te connaître. Ta mère m'a raconté des choses merveilleuses à ton sujet, surtout en ce qui concerne le dur travail que tu fournis à l'école.

Elle me regarda en faisant la grimace.

- Elle a dit ça ?

- Effectivement. Encore un an, c'est ça ? C'est ce que je pensais. J'ai terminé ma Maîtrise en administration des affaires en mai dernier. Nous avons presque le même âge et je dois dire que, pour cette raison, Lisa et moi nous étions très heureuses que toi et Alexa veniez. Pour avoir des filles de notre âge à qui parler.

- Vous avez l'air tellement plus âgées que nous.

Je prenais ça pour un compliment.

- Pas de beaucoup. Peut-être deux ou trois ans. J'espère que nous allons devenir amies.

Avant qu'elle ne puisse répondre, la voix d'Alexa se fit entendre.

- Regarde, Maman. Regarde les cheminées. De l'énergie durable !

- J'ai plutôt l'impression que c'est de la fumée, répondit Daniella. Qu'est-ce que ça fait à l'atmosphère, Alexa? Des choses affreuses. La pollution de l'air, c'est la pollution de l'air. Vas réviser ta leçon.

- Au moins, ça ne provient pas du pétrole, rétorqua-t-elle. Le monde est en train d'épuiser son pétrole. Les arbres sont de l'énergie durable.

- Si tu dois continuer à te métamorphoser en cette espèce d'enfant-fleur, au moins, apprends tes leçons. C'est l'énergie solaire qui devrait te faire grimper aux arbres, Alexa. Le monde finira par s'asphyxier plus vite avec toute cette fumée qui se déverse dans le ciel. Mon Dieu.

- Ne raconte pas de salades

- Je ne suis pas une menteuse.

- Tu ne sais rien du tout. Tu es une frimeuse.

- Une quoi ?

- Tu vois, tu ne sais même pas ce que ça veut dire !

- Siri me le dira.

- Vraiment ? Siri ? Elle n'arrive même pas à te comprendre la plupart du temps.

- De toute façon, dis-je à Daniella avant qu'Alexa puisse répondre, c'est génial que tu sois là.

- Tu en es sûr ?

- Oui.

Elle leva les yeux vers moi puis sembla prendre une décision.

- Écoute, je suis désolée d'avoir été une véritable garce. Je vais te dire un secret, même ma mère n'est pas au courant. Mais tu es une étrangère pour moi, alors quelle importance ? Quelquefois c'est plus facile de parler à un étranger.

- Que se passe-t-il ?

- Mon copain m'a largué juste avant qu'on parte en vacances. OK ? Il m'a largué après que j'ai passé deux ans à être toujours présente pour lui. Le salaud. Il a bousillé ma vie. Je suis toujours amoureuse de lui. Je n'ai pas à faire payer ça à tout le monde ici, surtout pas à Tank et à Lisa, mais c'est ce que je fais. Je vais me reprendre et je me comporterai correctement. Elle regarda par-dessus son épaule, vers Tank et Alex qui sortaient les bagages du SUV. Je devrais présenter personnellement des excuses à Lisa et à Tank. C'était assez minable ce que je leur ai dit à New York.

- Pourquoi tu ne laisses pas ça de côté pour l'instant ? dis-je, en espérant qu'elle ne dise pas quelque chose de potentiellement pire même si elle ne le pensait pas. Tu as déjà présenté tes excuses. Je suis aussi désolée de ce qui t'arrive, Daniella, surtout avant les vacances. Ton ex est un abruti. Regarde-toi, pour l'amour du ciel. Tu es magnifique. Ça va être difficile pour lui de te remplacer.

-Je sais. Alors, tout va pour le mieux ?

- Absolument.

- Maman a dit que tu étais super sympa. Pour une fois, j'ai l'impression qu'elle avait raison. J'espère que nous pourrons devenir amis.

- Nous le sommes déjà. Je te préparerai peut-être le parfait Martini plus tard dans la soirée.

- Je n'ai jamais bu de Martini.

- Jamais ?

- Non. D'habitude je bois un Cosmopolitan.

- Un Martini, c'est encore mieux. Il n'y a pas si longtemps, une étrangère qui est ensuite devenue une très bonne amie à moi a dit qu'elle m'en préparerait un aussi doux que de la soie et aussi glacial qu'un mois de janvier. Et c'est ce qu'elle a fait au moment où j'en avais le plus besoin. Je ferai la même chose pour toi.

- Ça me va.

- Et bien considère que c'est fait. Maintenant, que penses-tu de rester ici pour ne pas abimer tes chaussures et je donne un coup de main aux garçons pour les bagages ? Il y en a beaucoup. J'aiderai à les amener dans la maison.

- Je peux aider.

- Aide ta mère. Elle peut à peine avancer. Et je pense que ton aide lui ferait plaisir.

- Je devrais faire quelque chose de gentil pour elle.

Ceci dit, Daniella s'éloigna, se dirigea vers sa sœur, lui chuchota quelque chose à l'oreille et j'entendis Alexa dire « J'ai compris. Ne t'inquiète pas pour ça. Tu es de mauvaise humeur. Ça passera. »

- Tu as besoin d'aide, Maman ? demanda Daniella.

- De toi ? Ne t'approche pas de moi. Je sais de quoi tu es capable. Tu vas me pousser dans la neige.

- Non, certainement pas. Donne-moi ton bras. Je suis désolée d'avoir été aussi méchante tout à l'heure.

- Qu'est-ce qui t'arrive ?

- Je t'en parlerai plus tard. J'ai eu quelques jours difficiles.

- Pourquoi ne m'en as-tu pas parlé ?

- Je ne sais pas. C'est probablement trop récent.

Avait-on évité une crise ? Rien n'était sûr, mais je l'espérais.

Évidemment, j'avais tort.

CHAPITRE NEUF

Une fois dans la maison, tous nos bagages défaits dans nos chambres respectives, Blackwell demanda à être emmenée dans une épicerie.

- Qui veut se dévouer ? dit-elle. J'ai de la cuisine à faire et il me faut des aliments pour ça !

- Je peux vous conduire, répondit Tank.

- Je suppose que le premier magasin se trouve à des kilomètres ? Où est le plus proche ? À Boston, probablement.

- Nous sommes à environ une demi-heure du premier Hannaford. Il est à Ellsworth.

- C'est quoi ce nom à coucher dehors « Ellsworth » ? Et c'est quoi ce truc, un         « Hannaford » ?

- C'est une chaîne de magasins d'alimentation dans le Maine, répondis-je. Ils vendent de la bonne qualité. Tu trouveras ce qu'il te faut. Surtout à cet endroit. Ils ont l'habitude des gens comme toi.

- Qu'est-ce que tu veux dire avec « des gens comme moi » ?

- Les vacanciers, l'été.

- Mais il semble que je fasse partie des vacanciers hivernaux.

- Beaucoup de vacanciers qui viennent en été reviennent ici pour les vacances de Noël.

- Ils doivent s'en vouloir à mort. Peu importe, dit-elle à tank, il faut y aller. J'ai des listes d'ingrédients à trouver. Et j'ai besoin de vos muscles pour porter les sacs et pousser les caddies. Quelqu'un a-t-il besoin de quelque chose en particulier pendant que je serai là-bas ?

- La paix dans le monde, répondit Alexa.

Blackwell se contenta de la regarder et de cligner des yeux.

- Qu'est-ce qui t'arrive ? Où est partie ma fille ?

- Nulle part. J'ai pris conscience de ce que représente la société.

- Oh, mon Dieu. Je suis vraiment désolée. Tu vas être déçue. Mais je suis à tes côtés. Tu le sais bien.

- Et bien, on ne dirait pas.

- Mais c'est pourtant le cas.

- J'ai fait approvisionner la maison hier, dit Alex. Nous avons de grandes quantités de nourriture, d'en-cas, d'alcool - à peu près tout. Regarde ce qu'il y a dans le frigo et le garde-manger avant de partir.

- D'accord, mais ma liste comporte beaucoup de choses inhabituelles. J'aurais dû te la donner pour que tous tes petits elfes puissent faire les courses avec, mais peu importe. C'est certainement mieux que ce soit moi qui choisisse mes ingrédients de toute façon. En faisant des recherches sur ce repas de Noël, j'ai appris qu'il fallait faire attention à des petites choses comme, par exemple, les dates de péremption. Enfin, ce genre de choses.

Parlait-elle sérieusement ? Je regardais Lisa de l'autre côté de la pièce et son regard, qui rencontra le mien, reflétait l'horreur, mais je préférais faire l'ignorante. Si le repas de Noël devait être saccagé, il y avait toujours le Crocker House qui était l'un des meilleurs restaurants du Point. Je décidai de faire discrètement des réservations au cas où il s'avèrerait à la dernière minute qu'il nous faudrait un bon endroit où nous restaurer.

*  *  *

Après le départ de Tank et de Blackwell, j'allai voir Alex pour lui demander s'il voulait bien s'occuper de divertir les filles pendant un moment, puis je pris Lisa à part.

- Allons voir ta chambre, dis-je.

- Pour discuter ?

- J'aimerais bien.

- Nous avons du retard à rattraper.

- Tout à fait d'accord.

- Ça fait longtemps qu'on n'a pas pris de nouvelles l'une de l'autre.

- Et nous avons beaucoup de choses à nous dire.

Elle me suivit au rez-de-chaussée où se trouvait une immense pièce familiale avec une télévision grand écran, un petit coin cuisine avec un réfrigérateur, un micro-onde et un bar, ainsi qu'une grande quantité de sièges confortables. Il y avait aussi deux chambres, une pour Lisa et une pour Tank.

La chambre de Lisa, comme celle de Tank, donnait sur une vue magnifique de l'océan. Il y avait un lit King size, les murs étaient bleu ardoise et le plancher en érable brillait comme s'il venait d'être ciré, ce qui était bien entendu le cas.

- C'est très joli, dis-je. J'adore la cheminée. Et le lit est imposant.

- Tout ça devrait finir par aboutir à quelque chose de romantique, répondit Lisa en fermant la porte.

- Je suis bien d'accord avec toi. Tu comprends ce que je voulais dire avec ces chambres complètement à l'écart du reste de la maison ? S'il se passe quelque chose entre vous deux, vous aurez toute l'intimité dont vous avez besoin. À propos, j'ai remarqué pendant le vol que vous vous teniez la main.

- C'est lui qui me l'a prise. C'est extraordinaire, tu ne crois pas ? Et tu l'as vu se pencher vers moi et m'embrasser dans le cou ?

- Non...

- Et bien c'est arrivé. Et c'était  vraiment très agréable.

- Espérons que les Saints de Noël vous éclairent et que quelque chose de merveilleux vous arrive - comme Tank complètement dénudé.

Lisa regarda le plafond. Elle se mit à chuchoter.

- Les Saints de Noël ? Tu sais quoi ? Si tu pouvais faire en sorte que ça arrive, je te jure que j'enlèverai cette scène de mon nouveau roman, celle  où les zombies dévorent des prêtres.

- Tu as une scène dans ton livre où les zombies dévorent des prêtres ? Qu'est-ce qui t'arrive ?

- Les gosses vont adorer ça, mais je suis prête à la sacrifier contre une nuit avec Tank.

Elle s'assit sur le bord du lit pendant que je m'installai sur la chaise en cuir en face d'elle.

- Confortable, dis-je à propos de la chaise. Et comme elle est en cuir, elle ne se tâchera pas.

- Tu es impossible.

- Je me borne à te donner des idées. De quoi avez-vous parlé tous les deux pendant le voyage ? J'étais trop occupée à faire en sorte que Daniella et Alexa restent tranquilles.

- Ces deux-là finiront par nous avoir.

- J'ai vraiment souffert pour toi et Tank lorsque Daniella s'est mise à parler des boules de Noël de Tank qui se mettraient à tinter pendant la nuit.

- Pas moi. J'espérais qu'il puisse l'entendre. J'espérais qu'il sache que les autres personnes dans la pièce sentaient que quelque chose clochait entre nous. Écoute, à ce stade, je prendrai ce qu'il aura à m'offrir.

- Tu ferais bien.

- Ça fait des mois !

- Pour ce qui est de Daniella, il se peut qu'elle ne soit pas la terreur que l'on croit. Quand on est arrivés, elle m'a présentée des excuses pour son comportement à Wenn. Je sentais qu'elle était sincère. Son petit ami l'a laissée tomber juste avant son départ pour New York, ce qui explique son humeur - au moins jusqu'à un certain point.

- Beurk, je déteste les ruptures.

- Heureusement, je n'en ai vécu qu'une très brève avec Alex.

- Veinarde.

- De quoi as-tu parlé avec Tank dans l'avion ?

- Tu le connais. Il est du type grand costaud silencieux. Mais il m'a dit qu'il était heureux que nous passions Noël ensemble. Et tu sais quoi, il m'a finalement demandé ce que je faisais pour le réveillon du Jour de l’An.

- Vraiment ? C'est encourageant. Qu'as-tu répondu ?

- J'ai dit que je n'avais rien prévu. J'ai dit que j'espérai le passer avec lui.

- Et ?

- Il m'a demandé si j'aimerais sortir diner en ville cette nuit-là.

- Excellent.

- Évidemment j'ai répondu que j'adorerais.

- Donc les choses prennent la bonne direction.

- Ça nous est déjà arrivés avant. Nous passons notre temps à faire un pas en avant et deux pas en arrière. Je n'y comprends rien. J'espère juste que nos projets pour le Nouvel An ne tomberont pas à l'eau.

Je montrai la porte fermée de l'autre côté de la pièce. Tu sais que vos chambres sont communicantes, n'est-ce pas ?

- Oui, je sais.

- Comment ça s'est passé quand vous avez défait vos bagages ?

- Ça, c'était terrible. À notre arrivée, je pense qu'il ne savait pas qu'il y avait deux chambres. Alex ne lui avait pas dit, ce qui est très sournois de sa part. Étant donné que nous ne connaissions pas la maison, nous sommes tous les deux entrés dans cette chambre. Tank a posé nos valises sur le lit et nous les avons ouvertes. Je me suis crue en enfer parce que je n'arrivais pas à croire ce qui se passait. Et puis, il a remarqué la porte. Il est allé voir sur quoi elle ouvrait et alors il s'est confondu en excuses lorsqu'il a compris qu'il y avait une autre chambre pour lui. J'ai voulu lui dire qu'il y avait suffisamment de place ici mais je n'ai pas pu, alors il a emmené son sac dans l'autre chambre et il y a défait ses bagages. J'avais envie de pleurer lorsqu'il est parti.

- C'est sûr que quelque chose va arriver. Mais pourquoi la porte est-elle fermée ? Qui l'a fermée ?

- C'est lui.

- Alors, ouvre-la. Envoie-lui un message

Elle passa carrément au-dessus du lit et ouvrit la porte en grand.

- S'il y avait un bloc-porte, je l'installerais.

- Il est au courant de ton accord potentiel avec Wenn Publishing ?

- Je lui en ai parlé mais je n'ai jamais dit que selon Blackwell, ça pourrait valoir le coup. Je crois que si je lui disais que je recevrai peut-être une avance de cinq millions de dollars, il penserait qu'il ne peut plus m'intéresser. Il est comme ça. Alors je lui ai dit qu'il y avait une possibilité de contrat d'édition, ce qui lui a fait plaisir. Il m'a dit que je le méritais. Il m'a dit qu'il était fier de moi.

- Il va falloir que tu lui dises à un moment ou à un autre.

- Seulement si nous devenons plus intimes. Je ne lui dois rien jusqu'à ce moment-là. Nous en sommes toujours au stade des rendez-vous, pour l'amour du ciel. Ni lui, ni moi n'avons utilisé les mots « petit ami » ou « petite amie ». Nous ne parlons pas de nous en tant que couple. Si je n'étais pas aussi follement attirée par lui, j'aurais laissé tomber le mois dernier. Mais c'est tout ou rien. C'est un mec gentil, beau, un vrai gentleman, mais peut-être avec de trop bonnes manières pour son propre bien.

- Tu as pensé à faire le premier pas ?

- Non. Tu me connais, je ne ferai pas ça. C'est à lui de le faire.

- Alors, tu lui laisses combien de temps ?

- Si rien de concret n'est arrivé avant le réveillon du Jour de l’An, je laisse tomber. À ce stade, on restera amis et on reprendra notre vie chacun de notre côté. Peut-être qu'Alex a des amis à me présenter. Je suis prête à sortir avec quelqu'un de sérieux. Pas un abruti, peu importe tout le bien que je pense de Tank.

- Tu lui en as parlé ?

- Pour dire quoi ?

- Tu plaisantes ? À ce stade, demande-lui où vous en êtes.

- Habituellement, c'est le mec qui se charge de ça.

- Et ça vous a mené où ? Il se pourrait bien que ce soit à toi de faire le premier pas si tu veux rester avec lui. Et quel mal y-a-t-il à ça ? S'il n'est pas prêt, tu auras ta réponse. S'il est toujours flippé par le fait d'avoir été trompé par son ex, alors vos chemins se séparent là. Mais au moins, personnellement, j'aurais une conversation franche avec lui, Lisa. Essaie de savoir ce qu'il ressent. Essaie de trouver pourquoi il est si lunatique. Tu mérites bien de le savoir. Tu t'es entièrement consacrée à lui. Ça sera bientôt fini. Mais pour ce que ça vaudra, avant que ça arrive, le seul conseil que j'ai à te donner, c'est de lui parler. Tank est un grand costaud, mais il a peut-être été blessé plus que tu ne le penses. Il est peut-être plus sensible qu'il ne le laisse voir. Essaye de comprendre.

- Je suppose que je n'ai pas le choix.

- Je ne veux pas que tu le laisses sans au moins avoir discuté avec lui. Sinon, tous ces derniers mois n'auront servi à rien.

- Je déteste les confrontations.

- Il ne s'agit pas d'une confrontation. C'est une conversation.

- D'accord. Voyons comment se passeront les prochains jours. Peut-être que quelque chose d'important arrivera.

- J'ai une idée.

- Je prends tout ce que tu as à proposer.

- Ce soir, lorsque vous serez prêts à aller vous coucher, pourquoi ne pas porter de la lingerie sexy, laisse les lumières allumées et embrasse-le sans ambiguïté avant d'aller te coucher. Pas sur les joues, sur les lèvres. Quand tu te pencheras pour l'embrasser, mets ta main sur sa poitrine. Laisse-la quelques secondes. Regarde-le dans les yeux, et puis vois ce qui arrive.

- Et si rien ne se passe ?

- Alors nous attendrons.

- Jusqu'à quand ?

- Jusqu'au réveillon de Noël. Peut-être la nuit de Noël. Parce que si rien n'arrive ce soir, il continuera à y penser. Je peux te le garantir. Nous sommes là seulement pour quelques jours. Si rien n'arrive ? Tu parles avec lui de retour à New York. Je vais être honnête avec toi, Lisa. Tu devras peut-être mettre un terme à votre histoire à ce moment-là et reprendre ta liberté. Tu dois t'y préparer. Tu peux passer le réveillon du Jour de l’An avec moi et Alex. Tu ne resteras pas toute seule.

Sa voix était sourde lorsqu'elle répondit « Je ne veux pas que ça s'arrête.

- Je sais tout ça. Je ne veux pas non plus que tu y mettes un terme.

Pourtant, après avoir dit ça, elle se mit les mains sur le visage et je fis de mon mieux pendant qu'elle respirait profondément et affrontait les limites de l'homme avec qui elle était. Tank pouvait avoir confiance en elle ou pas. Ce n'était pas à moi de juger parce que je ne saurais jamais à quel point il avait été blessé. Je m'assis à côté d'elle sur le lit et mis mon bras autour d'elle, puis lui dis :

- Tu mérites quelqu'un qui soit prêt à vivre une relation. S'il ne veut pas, mon meilleur conseil est de passer à autre chose. Alex a beaucoup d'amis célibataires qui cherchent quelqu'un de spécial comme toi. Je m'assurerai que tu puisses en rencontrer certains.

Lorsqu'elle s'enleva les mains du visage, je vis de la tristesse dans ses yeux.

- Je sais que tu veux bien faire et j'apprécie tes efforts, mais c'est lui que je veux. Vraiment. Quand ça ira bien, ce sera merveilleux. Je ne sais pas comment aller au-delà de ce qui se dresse entre nous.

Je devais être franche avec elle, dont je lui dis ce que je ressentais.

- À ce stade, la balle n'est plus dans ton camp. C'est à lui d'agir. S'il est trop traumatisé, tu ne pourras rien y changer. Je pense que le mieux est de lui dire au revoir et de passer à autre chose.

- À t'entendre, ça semble facile.

- Ce n'est pas facile. Mais souvent la vie n'est pas facile. Comme quitter ses parents, laisser ses amis et déménager pour Manhattan ? Ce n'était pas facile, et ceci ne le sera pas non plus. Pourtant, il faut que tu saches où tu en es avec lui. Tout au moins, pour ton propre bien.

CHAPITRE DIX

Dans l'après-midi, après que Blackwell et Tank soient revenus de faire les courses, j'eus la possibilité de m'échapper un moment avec Alex que j'avais à peine vu depuis notre arrivée.

- Tu viens te promener sur la plage avec moi ?

- Il fait froid, mais nous serons tranquilles.

- Je veux simplement être avec toi.

- Moi aussi. Je ne suis pas certain que ces vacances étaient une bonne idée, mais j'en porte la responsabilité.

- C'était une bonne idée. Que seraient les fêtes de Noël sans un peu de tragédie et d'embrouilles ? Tout le monde va se ressaisir et finalement, nous passerons un bon moment. Tu verras. Et si Blackwell saccage le repas de Noël, j'ai un plan B.

- Un plan B ?

- Le repas du réveillon au Crocker House.

- Ça fait des années que je n'y suis pas allé, pas depuis mon enfance. Je me demande si c'est toujours pareil ?

- La cuisine est toujours très bonne et le cadre agréable. J'y suis allée l'année dernière. C'est le même propriétaire. Je lui ai parlé, je lui ai expliqué la situation et il a dit de l'appeler à trois heures pour lui dire si nous venions ou pas. Comme ça, il pourra prévoir nos repas si Blackwell ne s'en sort pas.

- Tu es un petit génie.

- J'ai seulement envie de manger quelque chose de comestible !

- Je vais chercher ton manteau.

Il se dirigea vers le placard, en sortit mon manteau en cachemire et m'aida à l'enfiler. Ensuite, il mit son blouson de cuir noir qui le rendait particulièrement sexy et nous mîmes chacun nos gants.

- Alex et moi partons nous promener. Nous allons profiter de l'océan. Nous ne serons pas longs.

- Si vous voyez des déchets, pouvez-vous les ramasser ? demanda Alexa. Elle était dans le salon, étendue sur l'un des canapés, un iPad entre les mains. Si vous avez besoin d'un sac, je peux vous en trouver un.

- Tu te fiches de moi ? s'exclama Daniella de l'autre côté du canapé. Ils vont se promener. Ils veulent passer un peu de temps ensemble - et qui peut le leur reprocher dans cette ambiance chaotique ? Ils ne vont pas se promener pour nettoyer le monde, Alexa. Ils veulent quelques instants à eux. Mon Dieu, que tu es égoïste !

- Égoïste ? J'essaie de sauver la planète, espèce d'idiote.

- J'ai une meilleure idée. Allez-vous occuper de vous. Nous vous en serons tous reconnaissants. Ça vous détendra.

- Les filles, lança Blackwell de la cuisine. Ça suffit.

- Désolé, répondit Daniella.

- Mais qu'est-ce qui t'arrive à la fin ?

- Son mec l'a larguée, s'exclama Alexa. On dirait que Mark n'était pas un abruti après tout. Il s'est barré tant qu'il le pouvait encore.

- Je t'emmerde, Alexa. Je t'avais dit de garder ça pour toi.

- On y va, dis-je à Alex, qui avait déjà la main sur la poignée de porte. À plus tard tout le monde. Nous sortîmes au moment même où Blackwell arrivait dans le salon et regardait Daniella avec inquiétude, fermant la porte derrière nous, main dans la main, en direction du chemin menant à la plage.

- Pauvre Barbara, dis-je.

- Ce sont des dures à cuire.

- Nous devrions peut-être réfléchir à avoir des enfants. Ces deux-là me donnent envie d'adopter une bonne pâte de trente ans qui nous soit déjà tout dévoué et compétent dans son domaine.

Cette idée le fit sourire.

- Tu sais, dit-il, ce n'est pas une si mauvaise idée.

- Je t'en prie, nous aurons des enfants.

- Toute une couvée.

- Fais attention à ne pas glisser. Il y a du verglas.

Après avoir traversé un bois, l'océan apparut devant nous, le soleil se reflétant dessus.

- Regarde, dis-je. N'est-ce pas magnifique ? Et l'odeur de l'air ? Nous devons venir ici plus souvent. J'adore cet endroit. Regarde tous les coquillages qu'il y a sur la plage ! Tu es déjà venu ici en hiver ?

Nous commençâmes à marcher le long de la plage. Le sable était dur et plat, c'était bizarrement très facile de marcher dessus.

- Une fois, je pense. Mais j'étais vraiment très jeune. Je m'en souviens à peine. Nous venions surtout l'été. Il se tourna vers  moi comme s'il venait tout juste de penser à quelque chose. Où sont Lisa et Tank ?

Je haussai les épaules.

- Je ne sais pas. J'ai vu Tank revenir avec Barbara, mais ensuite, il a disparu. Tout à l'heure, j'ai eu une discussion avec Lisa sur leur relation, et ensuite je l'ai laissée seule dans sa chambre pour qu'elle réfléchisse à ce qu'elle voulait faire si les choses n'aboutissent à rien entre eux. À ce stade, Tank doit faire quelque chose. Lisa a essayé de son côté, mais même si elle écrit sur des zombies, elle est du type romantique. Elle veut trouver le grand amour. Elle lui a consacré trois mois et je peux te dire qu'elle ne va pas l'attendre indéfiniment ! En fait, elle m'a dit que s'il ne faisait pas bientôt des efforts, elle s'en irait.

- C'est dommage. J'aime bien les voir ensemble.

- C'est le cas pour tout le monde. C'est frustrant.

Il s'arrêta de marcher au moment où le vent fit s'envoler mes cheveux et le bas de mon manteau. Lorsqu'il m'attira vers lui et prit mon visage entre ses mains, son baiser était froid et rêche lorsqu'il posa ses lèvres sur les miennes. Je lui rendais son baiser, heureuse de pouvoir passer un moment ensemble.

- Tu es tellement belle. Et je suis tellement heureux. Je veux que tu saches à quel point je suis heureux. Je ne pense pas le dire assez souvent.

- Tu me le dis tous les matins et tous les soirs avant de nous coucher.

- Ce n'est pas suffisant.

- Je t'aime Alex. Et tu sais ce que j'aime aussi ?

- Quoi ?

- Que la suite parentale soit la seule au troisième étage. Loin de tout le monde. Toi et moi allons passer des moments agréables pendant les nuits à venir - et personne ne nous pourra nous entendre.

- Vraiment ?

- Vraiment.

- Et si Daniella et Alex viennent nous espionner ?

Je n'avais pas pensé à ça - et je pouvais tout à fait les imaginer faire ça. Elles étaient tellement désœuvrées intellectuellement que c'est exactement ce qu'elles pourraient faire. C'est alors qu'il me vint une idée.

- Il y a une porte en haut de la cage d'escalier. Est-ce qu'il y une serrure ? Ou peut-être pourrait-on y mettre un verrou ?

Alex réfléchit quelques instants puis il sourit.

- Tu es ingénieuse. En fait, il y a une serrure.

- Problème résolu ! Et si tu t'es trompé, il nous suffira d'aller en ville et d'acheter un petit crochet. La chambre est loin de l'escalier. Il ne nous en faut pas plus.

- Regarde-toi. Au son de ta voix, on dirait que tu veux te mettre au lit maintenant.

- Tu n'as pas idée ! J'attrapai le col de sa veste en cuir. Tout ça, ça m'excite. Toi habillé de cuir ? Je ne t'avais jamais vu porter du cuir et un jean. Ça me donne envie. Surtout la façon dont ça te moule la taille.

- Maintenant tu vas me faire bander.

- Et alors ?

Il m'embrassa de nouveau et cette fois, il me tint près de lui pour que je puisse sentir son désir montant contre ma jambe.

- J'aimerais trouver un endroit où nous pourrions aller.

- Nous pourrions revenir à la maison. Dire à tout le monde que nous allons faire une sieste avant le diner.

- Daniella nous appellera si Alexa ne le fait pas. Elles nous pinceront.

- Tu veux prendre une chambre ?

- Tu me fais marcher...

- Je suis sérieux.

Je le regardais et vis qu'il était sérieux.

- Il y a un hôtel dans les environs ?

- Tu me le demandes ?

- Désolé. Je suis un peu lente d'esprit en ce moment. En fait, il y a beaucoup d'hôtels dans les environs.

- Tu veux qu'on prenne un SUV et qu'on aille faire un tour ?

- Tu as une drôle de façon de dire les choses. Quelle heure est-il ?

- Tout juste trois heures. Le diner sera servi à environ six heures. Sommes-nous loin de l'hôtel le plus proche ?

- Peut-être dix minutes ? Il y a un Hampton Inn près d'Ellsworth. Je l'ai vu lorsqu'on y est passé en voiture. Juste à l'intersection de la Route One et de la Route Three.

Il sortit un trousseau de clefs de sa poche.

- Qu'est-ce que c'est ?

- Les clefs du SUV.

- Je croyais que Tank avait les clefs.

- Tu crois qu'il n'y a qu'un seul trousseau ? Mais non. Tu es partante ?

Il avait raison. Nous étions fiancés et engagés dans une relation. Ça ne regardait personne si nous nous échappions pendant quelques heures pour nous consacrer à nous-mêmes.

Pourtant, je ne voulais pas que quelqu'un s'inquiète de savoir pourquoi nous mettions si longtemps pour revenir. Je sortis donc mon téléphone et envoyai un SMS à Lisa. « Alex et moi prenons le SUV pour aller en ville et faire un peu de shopping ensemble. Pourrais-tu faire passer le message que nous reviendrons d'ici quelques heures ? Merci ! Bisous. »

- Voilà, dis-je.

- Qu'as-tu fait ?

- J'ai envoyé un SMS à Lisa. Je couvre nos arrières. Allons-y. Je ne peux pas attendre à ce soir. Je te veux maintenant.

CHAPITRE ONZE

Arrivés à l'hôtel, à la réception, Alex paya la chambre en espèces et nous prîmes la direction de la chambre, sans aucun bagage sous le nez de la réceptionniste.

- Quelle honte, dis-je tout bas à Alex en arrivant devant l'ascenseur, lorsqu'il appuya sur le bouton pour appeler la cabine. Tu as vu l'expression de son visage ? Quel jugement désapprobateur ! Et à deux jours de Noël. Où est l'esprit de Noël ?

- Au fond d'un seau à charbon.

- Ce n'est pas comme si nous étions les premiers à utiliser ce lieu pour passer un moment incognito.

Une fois dans l'ascenseur, Alex me poussa contre la paroi et il commença à m'embrasser dans le cou, sur la bouche et les seins. Je levai la tête et vis une caméra de sécurité en haut à gauche, pointée dans notre direction.

- Nous sommes filmés. Elle est en train de nous observer en ce moment.

Il se colla contre ma cuisse et me mordilla légèrement l'oreille.

- Vraiment ? Il y a une caméra ici ?

- Juste au-dessus de ton épaule, pointée dans notre direction.

- Ça t'excite ?

- Pas avec elle en train de nous regarder.

- C'est dommage que la cabine ralentisse. Si nous étions à Manhattan, pense à tout ce que nous aurions fait avec cinquante étages à monter au lieu de trois.

L'ascenseur s'arrêta et les portes s'ouvrirent. Le couloir semblait avoir été récemment rénové. Une fois entrés dans notre chambre, nous fûmes agréablement surpris. Elle sentait le frais, elle avait l'air propre, avec une décoration moderne, et il y avait un lit King size. C'est tout à fait ce qu'il nous faut maintenant. Génial.

- Jette-moi sur le lit, dis-je.

- Enlève d'abord ton manteau.

- Fais-le toi-même.

- Commence par le déboutonner.

Frustrée, je le déboutonnais. Les boutons étaient très grands et difficiles à déboutonner.

- Je te veux.

- Prends-moi de toutes tes forces.

Il sourit à l'idée, puis il se pencha en avant et m'embrassa intensément sur les lèvres.

- Tu crois que je vais prendre des pincettes avec toi ?

- Tu as intérêt à ne pas le faire. Enlève tes vêtements.

Il enleva sa veste, puis sa chemise.

- Alors ? Tu es dominatrice maintenant ?

J'admirai son large torse, les muscles qui saillaient vers le bas de son abdomen. Il avait gardé un peu de bronzage de notre séjour sur l'île et sa peau me parut incroyablement douce. 

- Prenons les choses une par une. Pour l'instant, il semblerait que je sois exhibitionniste. Voyons ce qui se passera tout à l'heure. Je plissais les yeux tout en le regardant. Il se pourrait que je te fouette.

- Avec quoi ?

- Ma langue.

- J'y survivrai.

Finalement, je me débarrassai de mon manteau que je jetai sur une chaise. Je retirai ma chemise et mon soutien-gorge, m'exposant nue devant lui. Il me regarda longuement avant d'enlever ses chaussures et de les jeter.

Une fois nos pantalons retirés, il se pencha en avant et m'embrassa dans le cou. De nouveau, cette barbe naissante qui me donna l'impression que mes bouts de sein allaient exploser. Son souffle était chaud et humide et il sentait la menthe. J'avais fermé les yeux et me concentrai.

- Enlève au moins mon slip, dis-je. 

- Avec plaisir.

Il s'agenouilla devant moi et le baissa lentement pour que je puisse l'enlever. En faisant ça, il attrapa mes fesses et enfouit son visage entre mes jambes avec une passion telle que je dus attraper le haut de sa tête pour me retenir de tomber. Je poussais des gémissements pendant que sa langue faisait des va-et-vient à l'intérieur de moi. Il la passa sur mes lèvres et mon clitoris et instantanément, je me mis à mouiller.

Il enfonça un doigt dans mon vagin et je gémis lorsqu'il se mit à chercher l'endroit qui m'envoyait toujours au septième ciel. Il sut qu'il l'avait trouvé parce que mes genoux sursautèrent.

Il jouait avec moi comme d'un instrument qu'il maîtrisait parfaitement, ce qui était le cas maintenant. Certaines fois, je sentais qu'il connaissait mieux mon corps que je ne le connaissais moi-même. Ma tête partit en arrière et toutes sortes de sensations me parcoururent le corps : je hurlai de plaisir. J'attrapai ses cheveux à pleine main lorsqu'il s'enfonça plus loin. Il avait maintenant trois de ses doigts dans mon corps, me faisant des choses aux limites du supportable.

Et alors, ça devint vraiment insupportable.

Au moment où je commençais à avoir un orgasme, il recouvrit mon clitoris de sa bouche et lui donna de petits coups de langue réguliers jusqu'à ce que j’arrête de respirer.

Avant que je puisse me ressaisir, il se leva, me tira vers lui et me positionna dos sur le lit comme je le lui avais demandé un peu plus tôt.

- C'est ça que tu voulais ? demanda-t-il.

- Tu aurais pu être moins doux. Enlève tes sous-vêtements. C'est bien. En fait, c'est parfait, dis-je, les yeux sur son sexe.

Je l'admirais pendant un moment, surtout son torse exquis et la façon dont ses hanches étroites et les muscles de son bassin s'associaient pour créer un V parfait qui pointait vers ce que je désirai le plus.

- Viens.

Un air espiègle sur le visage, il rampa sur le lit, son sexe en érection tomba sur mon ventre, puis ses lèvres se posèrent sur mes mamelons et il les suça et les mordit jusqu'à ce que je gémisse. J'attrapai ses magnifiques épaules, fit courir mes mains le long de ses bras musclés puis je les mis dans la fente de son dos qui était si profonde. C'était pour moi incroyablement sexy.

- Prends-moi, dis-je.

- Et si je décide de te faire attendre ?

- Pourquoi voudrais-tu me faire attendre ?

- Parce que je n'en ai pas encore fini avec toi.

Il fit glisser son corps sur toute la longueur du mien, embrassant mes seins et mon ventre jusqu'à ce qu'il trouve mon sexe avec sa bouche et m'amène à mon second orgasme plus vite que je ne le pensais. Je cambrai le dos et tendis la main pour attraper et serrer le couvre-lit pendant qu'il insérait de nouveau un doigt dans mon vagin et qu'il commençait à chercher l'endroit qu'il avait trouvé quelques instants plus tôt. Lorsqu'il le trouva de nouveau, je perdis tout contrôle.

- Je veux que tu ressentes de nouveau du plaisir, Jennifer.

- Si tu continues comme ça.

- C'est ça.

- Ça frise la folie.

- Tu as dit que tu voulais que ce soit violent.

Effectivement. Je le regardai, ses yeux rencontrèrent les miens et il continua à m'exciter avec son doigt. Il semblait y prendre beaucoup de plaisir et inséra un autre doigt, puis encore un autre jusqu'à ce que je me sente tellement possédée que je me penchai sur le lit, attrapai mes seins et commençai à pincer mes propres mamelons.

Je me mis à fixer le plafond et me sentis commencer à flotter. Mon cœur battait la chamade. Pendant un moment, j'eus l'impression d'être à la dérive, de ne plus faire partie de mon corps, mais son pouce se mit à faire des mouvements circulaires sur mon clitoris et tout bascula. Je repris conscience de mon corps avec un orgasme tellement fort que j'étais sûre que si quelqu'un se trouvait dans la chambre à côté, il devait maintenant se demander ce qu'il avait bien pu entendre.

Lorsqu'il enleva ses doigts, il était de nouveau au-dessus de moi, ses lèvres sur les miennes et d'un mouvement brutal, il me pénétra avec tant de force que je suffoquai.

Je levai les mains et attrapai son visage pendant qu'il allait et venait en moi. Il n'avait jamais été aussi violent, mais c'est ce que je lui avais demandé, c'est ce que je voulais vivre, et j'étais heureuse. Je calquai mes mouvements sur les siens, passai le bras autour de lui et le poussai plus profondément en moi. Puis je lui donnai une claque sur les fesses, ce qui le surprit tellement qu'il me lança un regard interloqué.

- Tu es en forme.

Je le renversai sur le lit et me mis à le chevaucher.

- Tu n'as pas idée.

Je posai mes mains sur sa poitrine et ajustais mon rythme au sien.

- Tu es sexy.

Mais arrivée à ce point, je n'avais plus de mots. Ce que je vivais était trop intense pour que je puisse parler. Pendant l'heure qui suivit, nos ébats me firent vivre des choses dans des positions dont je n'avais jamais encore fait l'expérience.

Qui était-il ? Il était doué et j'adorais ça. Il s'était déjà montré un peu brutal avec moi avant, mais jamais comme ça.

Lorsqu'il eut un orgasme, j'en eus un au même moment, assise sur ses genoux ; je le serrais dans mes bras. Nos corps étaient couverts de sueur. Je posai la main sur l'arrière de sa tête lorsqu'il mit son visage entre mes seins, puis j'eus un orgasme pour la dernière fois avant de me dégager de lui et de m'effondrer sur le lit.

Il se pencha vers moi et m'embrassa sur les lèvres.

- Une douche ? demanda-t-il.

- Qu'est-ce qui va se passer à cet endroit ?

- Le deuxième round.

Il attrapa ma main et me fit sortir du lit puis m'emmena dans la salle de bain et nous fîmes l'amour sous une douche chaude. Plus tard, lorsque nos corps nous donnèrent l'impression d'être en caoutchouc, je séchai mes cheveux et les attachai en queue de cheval, ce qui n'était pas la coiffure que j'avais lorsque j'étais partie de la maison. Dans le miroir, mon visage ne portait pas de maquillage, mais il brillait. De toute façon, qui pouvais-je tromper ? J'allais de nouveau devoir m'exposer à la honte, cette fois devant nos amis.

Je lui dis que je l'aimais alors que nous mettions nos manteaux. Il me berça dans ses bras avant de quitter la chambre.

- Je t'aime plus que tout, dit-il. Plus que tu ne le sauras jamais.

Je posai la main sur sa poitrine et l'embrassai.

- Encore merci, dis-je.

- Pour quoi ?

- Pour m'avoir aidée avec ces petites rebelles aujourd'hui.

Il sourit à l'idée.

- Je suis impatient d'annoncer aux gens la date de notre mariage, dis-je.

- Demain soir.

- Oui, demain soir. Un parfait réveillon de Noël.

CHAPITRE DOUZE

Rien n'aurait pu nous préparer à ce que l'on vit en revenant à la maison d'Alex, au Point.

En arrivant dans l'entrée, de la musique de Noël s'échappait d'un iPod posé sur l'une des tables basses du salon. On entendait l'un de mes albums préférés quand j'étais jeune, « Barbra Streisand : un album de Noël », avec l'une des interprétations les plus tristes et les plus émouvantes que j'avais jamais entendues de « I Wonder as I Wander » et de « My Favorite Things ». À l'exception de la version Kitsch de « Jingle Bells » en début d'album et qui me faisait sourire quand j'étais enfant, il y avait une impression de mélancolie envoûtante dans cette musique.

Lorsque j'étais enfant, Noël n'avait jamais été un évènement joyeux chez moi, et l'album de Streisand trouvait ainsi tout son sens. Il montrait bien que pour les gens comme moi, Noël pouvait faire partie des moments les plus sombres et les plus solitaires de l'année. L'album de Streisand refusait d'adhérer à l'illusion heureuse vendue aux masses dans ces nombreuses chansons de Noël populaires et enjouées. Pour moi, il racontait la vérité troublante sur Noël, que peu de personnes acceptaient de reconnaître : pour beaucoup, Noël était le pire instant de l'année, le moment le plus déprimant.

Maintenant, à ce stade de ma vie, entendre Barbra Streisand chanter « The Lord's Prayer » de sa voix incroyable qui résonnait dans toute la maison me faisait voir au moins cette partie de l'album sous un nouveau jour. Maintenant, j'étais heureuse. J'étais amoureuse de mon âme sœur.

Il m'avait seulement fallu des années pour m'en rendre compte : j’étais heureuse.

Malgré la musique, j'entendais Blackwell et ses filles parler dans la cuisine, et sans hostilité. Pendant un moment, je pense même que j'entendis des rires. Était-ce Blackwell ? J'écoutais avec plus d'attention. Effectivement, c'était bien elle.

Dans le salon, quelle surprise de trouver un immense et magnifique sapin près des fenêtres donnant sur l'océan. Il n'y avait aucun signe de Lisa ou de Tank, et Alex et moi, incrédules, écoutions les faibles bruits de conversation provenant de la cuisine, dans les odeurs de sapin.

- Que se passe-t-il ? demandai-je à voix basse à l'attention d'Alex.

Il secoua la tête tout en enlevant sa veste.

- Je n'en ai pas la moindre idée. C'est certainement Tank qui l'a amené ici.

- Je me demande si Lisa est allée avec lui.

- On finira bien par le savoir.

- Elle me racontera tout. Écoute. Ce qui vient de la cuisine. Des rires. Et autre chose. Quel est ce bruit ?

- Quelque chose qui tinte contre du verre ?

J'enlevai mon manteau et le posai dans le placard avec celui d'Alex.
- Nous devrions nous faufiler à l'étage et nous arranger un peu. Je suis partie le visage maquillé. Maintenant, je n'en porte plus du tout. Lorsqu'ils me verront, ils comprendront.

- On se fera pincer. Les parquets grincent.

- La musique va peut-être masquer les grincements.

- Je vous entends tous les deux, cria Blackwell de la cuisine. Je vous ai vu arriver en voiture. J'ai entendu les portes claquer. C'est inutile de continuer à chuchoter. Venez me rejoindre dans la cuisine avec Daniella et Alexa. Nous sommes en train de cuisiner.

- Elles font quoi ?

- Apparemment, elles cuisinent.

- Lorsque nous sommes partis, nous avons fui une guerre imminente. Que s'est-il passé ?

- Je t'entends, Jennifer. Venez dans la cuisine. Nous sommes impatients de savoir où vous êtes allés... faire des courses.

Alex attrapa ma main et la serra dans la sienne, puis il m'entraîna vers la cuisine où Blackwell, Daniella et Alexa sirotaient un verre de vin rouge à l'îlot central de la cuisinee, le moment le plu  le moment le plu es et soliduc,  éclairé par des lumières éblouissantes.

- Je vous l'avais bien dit, s'exclama Daniella lorsqu'elle nous vit. Ils sont allés dans une chambre de motel. Regardez les cheveux de Jennifer - elle a fait l'amour comme une dingue.

Elle leva son verre de vin à notre attention.

- Et tant mieux pour vous !

- Je...

- Ce n'est pas la peine de dire quoi que ce soit, dit Blackwell. Nous pensions tous que ton SMS envoyé à Lisa était une ruse. À vous regarder tous les deux, il semblerait que vous ayez eu votre exercice de cardio aujourd'hui, ce que naturellement je soutiens. Je peux sentir toute votre énergie arriver par vagues.

- Et bien, je...

- Pas un mot. Il n'y a aucun problème. L'amour est dans l'air. Nous avons tous besoin de moments d'intimité, même si nous sommes juste arrivés de Manhattan cet après-midi et que nous avons passé quelques heures ensemble...

- C'est juste que...

- Je ne vous en veux pas d'être sortis tant que vous le pouviez, dit Daniella. Nous nous sommes toutes les deux comportées comme des garces. J'en suis désolée. Mais grâce à Alexa, et je dis bien Alexa, tout a été dévoilé. Tout le monde sait que je me suis faite larguée par un autre petit ami. C'est comme ça. Toutes les trois nous en avons parlé, nous y avons réfléchi, ma mère et ma sœur ont été extraordinaires et je dois être d'accord avec elles. Je l'emmerde. Depuis que nous avons réussi à calmer la petite peste que je suis, nous nous sommes bien amusées. Je suis désolée que les choses aient été tellement difficiles tout à l'heure. En fait, j'en suis la principale responsable. J'ai été horrible à New York et aussi lorsque nous sommes arrivés ici. Je vous présente toutes mes excuses pour ça. J'ai aussi présenté mes excuses à Tank et à Lisa. Je sais que tu m'avais dit de ne plus y penser, Jennifer, mais je leur devais bien ça.

- C'est très gentil de ta part, Daniella, dis-je.

- Je sais comment je peux m'en sortir. J'ai compris.

Elle secoua la main.

- Mais n'en parlons plus.

Elle hocha la tête à l'attention d'Alex.

- Tu as des bouteilles de vin qui valent le détour dans cette taule, Alex. Il y a une cave remplie de bouteilles. Alexa et moi l'avons trouvée et je pense qu'avec cette bouteille, on a tiré le gros lot.

- C'est moi qui leur ai parlé de la cave, dit Blackwell. J'espère que tu n'y vois pas d'inconvénient, Alex ?

- Absolument aucun. Ces bouteilles appartiennent toujours à mes parents. Je pense qu'il doit y en avoir des centaines. Profitez-en.

-Tu es le meilleur, dit Alexa. Tu savais que le vin est une ressource durable ?

- Non, mais c'est bon à savoir. Et je suis heureux de voir que les choses s'arrangent.

- C'est exact, dit Blackwell. Mais tout ça, c'est du passé. Venez voir ce que nous avons fait. Regardez, notre première tarte aux pommes ! Nous l'avons faite ensemble. Et je dois dire qu'elle sait ce qu'elle fait, c'était plutôt facile à réaliser, surtout sa pâte à tarte. Je n'y serais pas arrivée sans ses conseils. Saviez-vous que c'est le beurre glacé qui permet de réaliser le feuilleté de la pâte ? Venez voir. Elle est divine !

Sur l'îlot central, la tarte avait l'air délicieuse. La croûte était d'un brun doré et semblait parfaite, et je savais mieux que personne que la pâte feuilletée n'était pas facile à réussir.

- Elle a l'air fantastique, dis-je.

- Ne prends pas cet air tellement surpris, Jennifer.

- Je n'en avais pas l'intention. C'est la vérité.

- Merci. Mais maintenant que j'ai mes petits elfes marmitons avec moi, au moins, je peux vous promettre à tous que le dessert de Noël sera au rendez-vous ! Il me reste le diner, donc nous verrons bien. Mais je me suis bien préparée et je suis sûre que j'y arriverai.

- Maman, laisse tomber. Tu n'es pas obligée de tout faire toute seule, répondit Daniella. Nous voulons t'aider !

- J'apprécie votre geste. J'apprécie aussi l'aide reçue ce soir. Mais, les filles, je ne vous ai jamais cuisiné un véritable repas de Noël. Je vais donc combler cette lacune avant de m'en aller vers l'autre monde pour que ni l'une, ni l'autre vous ne puissiez inscrire sur ma tombe « Elle ne nous a jamais préparé de repas de Noël ». Il est hors de question que ça arrive !

- Oh, maman, souffla Daniella. Laisse-nous t'aider. On s'est bien amusées ce soir !

- Je vous appellerai si j'ai besoin de vous. Mais il y a la tarte aux pommes, jeune fille.

- Nous avons aussi fait le cheese-cake, nous apprit Alexa. Il cuit au bain marie dans le four. Encore vingt minutes.

Mon regard rencontra celui de Blackwell qui se contenta de lever son verre de vin à mon attention. Je ne l'avais jamais vue comme ça auparavant. Je ne l'avais jamais vue aussi détendue et heureuse. Elle ne lançait de piques à personne. Elle avait l'air sereine, comme si elle était en totale communion avec ses filles. Je lui fis un clin d'œil, qu'elle me rendit. J'articulai les mots « je t'aime » dans sa direction et elle se contenta de lever les sourcils en me regardant, et de boire de petites gorgées de vin.

Mais ces yeux étincelaient.

- Est-ce que quelqu'un sait où sont Lisa et Tank ?

- Tout à l'heure, ils sont allés chercher le sapin, répondit Alexa. J'ai détesté le fait qu'il ait dû l'abattre, mais c'est bien mieux qu'un sapin artificiel bourré de produits toxiques. Donc, ça me va.

- Alexa, dit Daniella.

- D'accord. Ils sont en bas. Lorsqu'ils ont reçu le SMS de Jennifer, ils sont allés chercher le sapin parfait et ils l'ont trouvé. Tank a dû le traîner pour le ramener. Lisa a aidé, mais bon, elle est minuscule et regardez la taille de cet arbre ! C'est Tank qui s'en est chargé. Après l'avoir installé sur le support, Lisa a dit qu'elle allait masser le dos de Tank. C'était il y a une demi-heure, donc ils sont soit dans la chambre de Lisa, soit dans celle de Tank.

Et ils passent un moment merveilleux, espérons-le, pensai-je.

- Rien ne surpasse la nature, commenta Alexa. Même quand tu coupes l'un de ses arbres, que tu mets un terme à sa vie, et que sa sève cesse de couler.

- Alexa, dit Daniella.

- Je sais, je sais. J'adore cet arbre. Vraiment.

- Vas surveiller le cheese-cake.

- Je m'en occupe.

Au loin, j'entendais Barbra Streisand chanter ma chanson préférée sur son premier album de Noël - sa version envoûtante de l'« Ave maria » de Gounod. Je lançai un regard vers Blackwell.

- C'est toi qui as choisi cette musique ?

- Oui. C'est un classique. Je la faisais écouter aux filles lorsqu'elles étaient enfants. C'est une chanson que nous avons toujours écoutée.

- Je me souviens de l'avoir écoutée étant enfant. C'est ma préférée. Merci.

Et sur ce, Blackwell se leva de son siège. Elle vint vers moi et, à ma surprise, elle me serra dans ses bras. Elle chuchota à mon oreille « Merci ».

- Pour quoi ?

- Et si nous allions voir le sapin ?

Elle m'emboita le pas pour sortir de la cuisine et se diriger vers le salon.

- Tout va bien ?

- J'avais tort sur le fait de venir ici. Rien de tout ça ne serait arrivé à New York. Elles auraient été distraites par leurs amis. Elles auraient voulu être n'importe où sauf avec moi. Tu avais raison. Je suis très heureuse que nous soyons là. Je ne peux pas te dire ce que cette soirée signifie pour moi. Cuisiner pour mes filles ? Parler ouvertement avec elles du divorce, des garçons, de la vie ? Ça ne nous était jamais arrivé ! Je pense qu'elles sont maintenant à un âge où nous pouvons devenir amies. Donc, merci, ma chérie. Tu seras toujours un véritable trésor pour moi.

- Combien de verres de vin as-tu bus ?

- Assez pour dire que tu seras toujours un trésor pour moi.

Elle se détacha de moi et je pouvais dire à voir ses yeux, qu'elle était tout à fait sobre. Je l'embrassai sur la joue et nous retournâmes dans la cuisine où elle embrassa Alex sur la joue.

- Bon, maintenant, allez-y vous deux. La mère Blackwell doit s'assurer que ce cheese-cake soit cuit correctement. Il faudra ensuite faire un coulis de fraises pour l'accompagner.  Et puis, ce sera tout pour ce soir. Demain, nous ferons peut-être une autre tarte.

Elle regarda par-dessus son épaule.

- Qu'est-ce que vous en pensez les filles ?

- J'adorerais un gâteau au chocolat, répondit Daniella.

- Moi aussi, renchérit Alexa. Et espérons que nous pourrons utiliser de la crème fouettée sans hormones ni antibiotiques.

- Tu es sérieuse ? demanda Daniella.

- C'est très important.

- Bien, dit Daniella en tendant le bras pour attraper la bouteille de vin. Laisse-moi remplir ton verre. Non vraiment. Laisse-moi te le remplir, et ensuite, on ira chercher une autre bouteille. C'est ça. Bois lentement.

- Tu essayes de me saouler.

- Pas du tout. Tout ira bien. Tu verras.

- Nous ferons la tarte demain matin, dit Blackwell. Et ensuite, nous nous détendrons. Peut-être en lisant un livre, en nous promenant le long de l'océan ou en écoutant de la musique. On regardera peut-être un film. Ou tout simplement, on discutera. Ce sera bientôt le réveillon de Noël. J'ai toutes sortes de fromages, de crackers et de raisins pour demain soir. Et des tomates cerise, et du taboulé. Nous avons beaucoup d'alcools, et nous avons assez de vin pour tenir les cent prochaines années. Donc, on va bien s'amuser ! Et le jour de Noël, je nous préparerai un diner digne de ce nom qui n'aura rien à voir avec des fibres ou de la glace. Arrête de prendre cet air inquiet, Jennifer. Ça ira. Ce soir, j'ai pris confiance en moi. Je connais tous les trucs.

- Bois, dit Daniella.

- Je n'en sais rien, répondit Blackwell. Mais par contre je sais que quand je le cuisinerai, il ne sera pas sec.

CHAPITRE TREIZE

Plus tard cette nuit-là, lorsque Blackwell et les filles allèrent se coucher, Alex décida d’allumer un feu. Nous étions assis dans le salon sur l'un des canapés, avec derrière nous l'océan sur lequel se reflétait la lune, lorsque Lisa et Tank arrivèrent en se tenant par la main. Nous ne les avions pas vus de toute la soirée.

- Salut vous deux, dis-je joyeusement.

Trop joyeusement. Trop joyeusement pour être vrai. Je me repris.

- Merci d'être allé chercher le sapin. Il est magnifique.

- Tank s'est chargé de tout, dit Lisa. Je pense qu'il était à 1 ou 2 kilomètres. Il l'a tiré d'un seul bras pour le ramener. J'étais tout à fait inutile.

- Ce n'est pas moi qui ai tout fait, dit Tank. Il portait une chemise de flanelle qui contenait tout juste son torse, son large dos et ses bras musclés. Je ne l'avais jamais vu comme ça. Il avait l'air plus imposant que jamais.

- C'est Lisa qui a trouvé l'arbre, pas moi. Et elle a trouvé le sapin parfait, vous n'êtes pas de mon avis ? C'était un travail d'équipe.

Je leur souris alors qu'intérieurement, j'arrivais à peine à me contenir. Quelque chose a changé.

- Vous avez fait du bon boulot, dit Alex.

Ils s'assirent sur le canapé, Lisa se rapprocha de Tank et il mit son bras autour de ses épaules. Je me contentai de la fixer, elle plissa les yeux à mon attention, alors je me repris et portai mon regard sur Tank qui me regardait avec l'ombre d'un sourire sur les lèvres.

- Comment s'est passé votre après-midi shopping ? demanda Lisa.

- Oh, tu connais Ellsworth, dis-je. Beaucoup de petites boutiques. Beaucoup de jolies petites choses.

- Beaucoup de jolis petits hôtels.

- Oui, il semble y en avoir plus que jamais. Quelqu'un aimerait un Martini ?

- Moi, dit Alex.

- Moi aussi, dit Lisa.

- Tank ?

- Tu n'aurais pas une Guinness par hasard ?

- Si, répondit Alex. Je m'en suis assuré, Tank. Il y en a plein le frigo !

- Je prendrai ça, si vous n'y voyez pas d'inconvénient.

- Absolument aucun. Lisa, tu viens m'aider ?

- En fait, je suis assise confortablement...

- Merci, dis-je. Allons préparer les verres.

Une fois dans la cuisine, je sortis trois verres à Martini du freezer, attrapai le shaker dans un placard et pris également un verre pour Tank. Lisa fredonnait lorsqu'elle sortit la bière du frigo.

- Ouvre-bouteille ? demanda-t-elle.

Je montrai le tiroir.

- Là.

- Tank adore la Guinness.

- Tu m'en diras tant.

Pendant que je sortais de la glace du freezer, avec pas mal de bruit, je dis :

- Qu'est-ce que Tank aime d'autre en ce moment ?

- Peut-être le massage que je lui ai fait pendant une heure. Tu sais, pendant qu'il était sur mon lit allongé sur le ventre, torse nu, et que je lui massais le dos ?

- Tu ferais bien de tout me raconter maintenant.

Elle s'approcha de moi.

- Mais ils vont entendre.

- Pas quand je vais commencer à faire les Martini. Quand je me mettrai à secouer le shaker, tu me déballeras tout. Quelque chose a changé entre vous. Je veux tous les détails.

- Alors commence à secouer.

- La vodka est dans le freezer. Le vermouth est dans le frigo. Tu peux me les passer ?

Elle s'exécuta, je versai le liquide et commençai à secouer pendant qu'elle se tenait aussi près de moi que possible.

- Gros changement, dit-elle.

- Raconte.

- Lorsqu'on cherchait un sapin ? Ça a pris quelques heures pour trouver le bon mais environ une heure après, lorsqu'on marchait côte à côte dans le bois, il m'a secouée.

- Il a fait quoi ?

- Il m'a collée contre un arbre et il a dit qu'il ne pouvait plus supporter la situation. Ensuite, il m'a embrassée comme jamais auparavant. C'était on ne peut plus excitant. Je crois que je lui ai même attrapé les fesses. En fait, c'est bien ce que j'ai fait. Tu as vu son cul dans ce jean ce soir ? J'en avais plein les mains.

Je gloussai tout en continuant à secouer nos boissons le plus fort possible pour que personne ne puisse nous entendre. Aussi doux et lisse et froid qu'en janvier. Au bon moment !

- Que lui est-il arrivé ?

- Il m'a dit qu'il était désolé de n'avoir rien tenté. Il a dit que venir ici était bon pour nous deux. Il a dit qu'après tout ce que toi et Alex avez traversé, il avait l'impression qu'il pouvait finalement se détendre et se concentrer sur ce qui était vraiment important : notre relation.

- Oh, mon Dieu.

- Je sais.

- Ça a fini par arriver.

- Tu n'en connais même pas la moitié.

Je continuai à secouer.

- Qu'est ce qui est arrivé pendant le massage ? Parce que je jure devant Dieu que je sais que quelque chose est arrivé. J'arrive à le sentir.

- Et bien disons que pendant une demi-heure, j'avais mes mains partout sur son dos et ses épaules, ce qui m'a envoyé assez loin parce que j'étais assise sur ses fesses. Ensuite, sans aucun avertissement, il s'est retourné et on s'est roulé des pelles.

- Arrêtes.

- C'est vrai.

- Vous avez fait l'amour ?

- Non ! Mais je pense que ça pourrait bien arriver.

- Merde. Quand ?

- Je ne sais pas. Ce soir j'espère.

- Je suis si heureuse pour toi.

- Prions le ciel !

- Il faut que je verse maintenant ou ils sauront que nous sommes en train de parler.

- Ils sont au courant. Ils ne sont pas idiots.

- Et bien, ils n'ont pas besoin d'entendre ce que nous disons. Verse la bière de Tank pendant que je verse les deux premiers Martini. Ensuite, il faut que j'en prépare un pour toi. Alors on pourra se remettre à parler. Allons-y.

On appliqua le plan à la lettre. Elle versa la bière de Tank pendant que je versai deux Martini parfaitement rafraichis. J'allais récupérer plus de glace dans le frigo et versai plus de vodka et de vermouth dans le shaker.

- Comment vas-tu l'amener dans ton lit ce soir ?

- À voir son comportement, je ne pense pas que ce soit trop difficile.

- Croisons les doigts, mais il te faut tout de même un plan.

- Je crois vraiment qu'il me suffit juste de m'habiller avec de la lingerie rouge et d'aller l'embrasser pour lui souhaiter bonne nuit. Puis, je m'allongerai sur le dos, sur son lit ou sur le mien.

- C'est d'une subtilité...

- Plutôt d'enfer. Où êtes-vous allez toi et Alex aujourd'hui ?

- Dans un hôtel et nous avons fait l'amour pendant des heures.

- J'adore. C'était bon ?

- À ce point de notre relation, je pensais avoir une excellente idée des nombreuses façons dont mon corps peut être utilisé, mais aujourd'hui, j'ai appris beaucoup d'autres façons d'utiliser mon corps !

- J'ai envie d'utiliser mon corps moi aussi.

- Débrouille-toi pour que ça arrive. Voilà ce qu'il faut faire. Seulement une bière pour Tank. Je ne veux pas qu'il s'endorme sur ton épaule. Impossible de foirer l'opération « Lisa se retrouve sur le dos ».

- Tout à fait. Une seule bière. C'est ça - et ensuite, on va tous se coucher.

- Parfait. En fait, on devrait leur proposer des en-cas. Ça diluera l'alcool.

- Génial.

Je m'arrêtai de secouer et lui fis un clin d'œil.

- Alex et Tank, dis-je. Vous aimeriez des en-cas ? J'ai l'impression qu'il y a tout ce qu'il faut ici.

- Je veux bien manger quelque chose, répondit Tank.

- Moi aussi, dit Alex. Nous n'avons pas diné, Jennifer.

Je regardai Lisa.

- Des protéines, dis-je à voix basse. Il y a du fromage dans le frigo. Vois ce que tu peux trouver d'autre. Je vais attraper les biscuits salés. On va les remonter à bloc. On aura peut-être toutes les deux de la chance ce soir.

- Tu pourrais remettre ça ?

- Chéri, je n'en ai jamais assez avec lui. Je l'embrassai sur la joue. Et je suis impatiente de t'entendre dire la même chose en ce qui concerne Tank.

CHAPITRE QUATORZE

Le lendemain fut très occupé.

Le matin, Alex et moi, on se réveilla tôt et on se câlina au lit avant de laisser tomber en entendant les bruits provenant de l'étage du dessous.

- Blackwell et les filles sont levées, dis-je. On devrait se doucher et les rejoindre. Je lui donnai un coup avec mes fesses. À moins que tu aies autre chose en tête.

Il avait autre chose en tête.

Il se passa quatre-vingt-dix minutes avant que nous puissions nous doucher, nous habiller et que nous soyons prêts à commencer une journée qui démarra sans Lisa et Tank. Ils n'étaient pas encore levés. Lorsqu'on arriva dans la cuisine, Blackwell avait préparé du café et Alexa et Daniella étaient en train de lire la recette de la tarte à la crème au chocolat.

- Bonjour, dit Daniella.

- Bonjour, répondis-je en même temps qu'Alex.

- Ça va neiger aujourd'hui, dit Alexa. Et pas la neige polluée qu'on aurait à Manhattan. Ici, elle sera propre, de la neige fraîche, presque sans carbone ou autres polluants qui vous tuent. Si c'est de la neige collante, je suis bien décidée à faire un bonhomme de neige.

Je regardai par l'une des fenêtres de la cuisine.

- Il y a des nuages, dis-je.

- Mon iPhone ne ment pas. J'ai discuté avec Siri dès ce matin et elle a dit que la neige arrivait. Ça sent Noël, n'est-ce pas ?

Je lui souris.

- Tout à fait. Dis-moi si tu fais ce bonhomme de neige, parce qu'il se pourrait que j'ai envie de te donner un coup de main.

- Super, répondit-elle.

Je regardai Blackwell qui portait un pyjama de soie blanche, une magnifique robe blanche et de jolis chaussons blancs. Je ne l'avais jamais vue comme ça avant. Elle avait peigné sa coupe au carré mais elle ne portait pas de maquillage, ce qui me fit penser qu'elle se sentait comme à la maison ici. Elle était détendue et elle passait un moment agréable. Je sentis monter en moi une bouffée d'affection pour elle lorsqu'elle dit : « Jennifer et Alex - café. Je l'ai préparé pour vous. Après tous les en-cas que vous vous êtes empiffrés tous les quatre hier soir, je suggère que vous preniez votre café noir. Mais ce n'est que mon opinion. Si vous voulez vous servir de crème et de sucre, allez-y. Je récupèrerai les mensurations de tout le monde quand nous serons de retour à Manhattan.

- Quelqu'un a-t-il vu Lisa ou Tank ? demanda Alex.

Daniella nous regarda immédiatement.

- Pas encore. Après la nuit dernière, ils sont probablement trop fatigués. Je parie qu'ils sont encore en train de dormir.

- Daniella, dit Blackwell.

- Oh, c'est bon. Comme si j'étais la seule personne qui ait entendu leur remue-ménage la nuit dernière.

- Là n'est pas la question.

- Et bien, plutôt à mon avis. Alex m'a demandée où ils étaient. J'ai juste dit qu'ils avaient certainement leur compte après tout le bruit qu'ils ont fait. À un moment donné, j'ai cru que leur lit allait s'effondrer. Ils m'ont empêché de dormir, mais ça ne m'a pas dérangé. J'ai tout écouté. Tank est si imposant et Lisa est si minuscule. Je ne sais même pas comment ces deux-là y arrivent, mais il semblerait bien que ce soit le cas. Encore et encore et encore et encore !

Il se pourrait bien que ce soit arrivé ! Mais il se pourrait aussi que Daniella exagère. Je n'en aurai aucune certitude avant d'avoir parlé à Lisa.

- Du bruit ? dis-je.

- Lisa sait bien gémir.

- Et Tank grogne.

- Les filles, intervint Blackwell.

- Et bien, c'est la vérité ! répondit Daniella. Et en fait, j'en suis heureuse pour eux. Il semble bien qu'ils aient passé une nuit fantastique. Avant de partir pour le Maine hier, j'ai dit à tout le monde que je sentais une tension sexuelle. Donc, quoi qu'il en soit, j'avais raison.

- Je vois, dis-je. Eh bien, je pense que je vais prendre du café. Alex ?

- Une tasse me ferait plaisir.

- Génial. Je vais nous verser une tasse à chacun. C'est ce que je vais faire. Regardez-moi faire du café.

- Pourquoi es-tu aussi bavarde ? demanda Alexa. Et pourquoi ton comportement est-il si bizarre ?

- Parce qu'elle sait que son amie s'est faite baisée hier soir, répondit Daniella.

À cet instant, les deux sœurs éclatèrent de rire pendant que mon cœur se soulevait et que Blackwell, résignée, se mettait à soupirer.

*  *  * 

Il commença à neiger vers 10 heures du matin. De gros flocons épais tombaient du ciel tant et si bien que je savais par expérience qu'Alexa pourrait faire son bonhomme de neige s'il neigeait suffisamment.

Blackwell, Daniella et Alexa étaient toutes affairées à leur tarte à la crème au chocolat lorsque Lisa et Tank entrèrent dans le salon. À ce moment-là, Alex et moi étions agenouillés devant les cartons de décorations, les guirlandes de Noël et les cordons de lumières à LED qu'il avait demandé à son personnel d'acheter avant notre arrivée. Je leur lançai un regard de biais.

- Bonjour, dis-je.

- Bonjour, me répondit Lisa.

- Bonjour Alex. Jennifer, dit Tank.

- Désolés d'arriver en retard, continua Lisa.

- En retard pour quoi ? demandai-je. Nous sommes en vacances. Tu es supposée dormir si ça te chante. Regarde, Alex et moi nous faisons le tour des décorations pour savoir quoi choisir avant de décorer le sapin. Allez donc prendre votre petit-déjeuner pendant qu'Alex et moi nous finissons de trier les cartons. Et regardez, dis-je en montrant les fenêtres derrière le sapin. Il neige. S'il en tombe suffisamment, Alexa et moi irons faire un bonhomme de neige.

- Avec moi, dit Alex.

- Et Alex aussi. Si vous voulez vous joindre à nous, venez. Mais d'abord, buvez votre café et préparez-vous pour la journée. Essayez les bagels, ils sont excellents. La crème est dans le frigo. Venez nous rejoindre quand vous serez prêts.

- OK, fit Lisa.

Tu as vraiment fait l'amour, pensai-je avec émotion. Je peux le voir à tes yeux. Tank a fini par faire le premier pas, ce qui, pour lui, est véritablement un engagement.

Je regardai Alex lorsqu'ils quittèrent la pièce.

- L'affaire est pliée, dis-je.

- J'ai l'impression que ça te fait plaisir.

- Tu n'as pas idée à quel point.

- Il se pourrait bien que si.

- Tu sais que j'aimerais qu'ils soient ensemble.

- J'ai le même sentiment.

Je me penchai vers lui et l'embrassai sur les lèvres.

- Tu sais, si jamais ils ont besoin d'intimité, nous pourrions leur donner l'adresse d'un certain hôtel.

- Nous pourrions effectivement.

- Ce serait extrêmement sympa de notre part.

Il arbora un large sourire et ses fossettes que j'adorai tant apparurent dans sa barbe naissante.

- Tu me tues.

- Tu sais de quoi je suis impatient ?

- Je pense avoir une idée. C'est certainement la même chose que j'ai envie d'annoncer.

- Tout à fait. Dire à tout le monde ce soir la date de notre mariage. Demander à Lisa si elle veut être ma demoiselle d'honneur. Et que toi tu demandes à Tank d'être ton témoin. Ce soir, ça va être épique !

- C'est tout le reste de notre vie qui va être épique.

*  *  * 

C'est seulement après le déjeuner que je réussis à m'isoler avec Lisa. Pendant que Tank et Alex regardaient un match de foot dans le salon, elle était dans la cuisine avec Blackwell et les filles occupées à préparer la tarte à la crème au chocolat.

- Viens m'aider à choisir quoi porter ce soir.

- Bien sûr.

- Ce soir sera habillé, n'est-ce pas ? demandai-je à Blackwell.

- C'est le réveillon de Noël, pour l'amour du ciel. Bien sûr que ce sera habillé. Je porterai du Dior. Les filles porteront de la haute couture. Je n'en attends pas moi de votre part à tous. Ce soir, nous serons sur notre 31. Il se pourrait même que je me joigne à vous pour un Martini, vous savez. Sans glucide.

- Ce sera habillé, d'accord, mais j'ai besoin de ton aide pour choisir entre deux robes. Je regardai Lisa. Allons à l'étage pour que je puisse te les montrer.

- Et comme ça tu pourras avoir tous les détails, dit Daniella.

- Daniella.

- Mais c'est ce qu'elles vont faire. Ça crève les yeux.

- Tu n'as absolument aucune retenue, n'est-ce pas ? demanda Alexa.

- Pourquoi le devrais-je ?

- Peu importe, dis-je à Lisa. Laisse-moi te montrer ce que j'envisage de porter.

Une fois arrivées dans la chambre, je fermai la porte derrière nous et m'assis sur le lit puis la regardai.

- Raconte-moi tout !

- Il semblerait que tu saches déjà pas mal de choses. Ça se voit sur ton visage. Mais, à propos, comment es-tu au courant ?

- Il se pourrait bien que Daniella, Alexa et Blackwell vous aient entendus.

- Oh, mon Dieu.

- Ne t'en fais pas pour ça. Elles ne sont pas choquées mais très heureuses pour vous

- Nous avons essayé de rester silencieux, mais Tank ? Disons simplement qu'il est anatomiquement programmé pour atteindre la puissance maximale. Il y a eu un moment où j'ai pensé que ce serait tout simplement physiquement impossible que ça marche entre nous. C'est comme si on demandait à un bébé de tenir une pomme.

- C'est bien imagé.

- Et bien, c'est la vérité. Et il a été merveilleux. Il savait exactement ce qu'il faisait. Il a su comment me préparer à ça. Et tout a marché comme sur des roulettes, ou en va-et-vient dans notre cas - à la perfection. En fait, je suis vraiment très heureuse.

Elle s'assit à côté de moi.

- OK, c'était fantastique. J'ai écrit sur l'apocalypse des zombies, mais la nuit dernière, c'était plutôt l'apocalypse de l'amour.

- Qui a fait le premier pas ?

- Tu es trop impatiente. Laisse-moi t'expliquer.

- Alors parle. Mais fais vite.

- Notre plan a fonctionné. Après avoir donné seulement un verre à Tank et l'avoir bourré de protéines hier soir - as-tu jamais vu un homme manger autant de fromage ? - nous sommes tous allés nous coucher. Tu connais cette partie de l'histoire. Maintenant, ce que tu ignores : quand nous sommes descendus, j'ai fait ce que tu m'avais dit. J'ai mis ce négligé rouge sexy que j'avais acheté chez Saks. Il est super joli et super coquin. Je pense que mes bouts de sein étaient durs comme de la pierre quand je l'ai enfilé, ce qui a bien aidé.

- Je suis sure que tes seins étaient durs comme de la pierre le premier jour où tu as rencontré Tank !

- Peu importe. De toute façon, Tank était dans sa chambre. Il fallait absolument que j'aille lui dire bonne nuit, et c'est ce que j'ai fait. Je suis allée à la porte communicante, j'ai vu les lumières tamisées, et quand j'ai frappé et que je suis entrée, il était en train de se déshabiller à côté de son lit. Apparemment, il dort en boxer et rien d'autre. Lorsque je l'ai vu, je te jure que le temps s'est arrêté. Je sais que ça fait plutôt cliché, mais c'est la vérité. Il portait ces boxers moulants qui ne laissent aucune place à l'imagination. Tout ce que j'ai vu, c'est le renflement de son boxer, ses bras, un torse aussi large que la carte de l'Amérique, ses abdos et ses cuisses, et je suis restée là à l'admirer pendant qu'il me regardait. J'ai dit que je venais lui dire bonne nuit. Il a répondu : « C'est tout ce que tu veux faire ? »

- Merde alors !

- Mon Dieu, tu n'en as aucune idée.

- Continue.

Elle posa une main sur mes genoux.

- J'ai répondu que je ne comprenais pas de quoi il parlait. Que j'étais juste venue dire bonsoir. Et il a répondu « Je pense que toi et moi, nous comprenons très bien. » Alors il s'est dirigé vers moi, il m'a pris dans ses bras et il m'a embrassé sur les lèvres. Et c'était juste un baiser. C'était très passionné et plein de sens. Une partie de moi pensait qu'il y avait beaucoup de soulagement dans ce baiser.

- J'en peux plus là. S'il n'était pas si tôt, je prendrais un Martini.

- Moi aussi.

- Comment était-il au lit ?

- De loin le meilleur amant et le plus généreux que j'ai jamais eu, même si je n'ai connu que deux hommes. Pourtant, il était étonnant. Hier soir, il n'était pas question de lui. Il était question pour lui de me donner du plaisir. Chaque fois que j'essayais de faire quelque chose qui aurait pu lui donner du plaisir, comme monter sur lui, ce que je voulais vraiment faire, il reprenait le contrôle et me donnait l'avantage de la situation. Il était minutieux et précis. Et amoureux. Il était brusque à certains moments mais la plupart du temps, il était tendre et présent. Il gardait toujours son regard posé sur le mien. Je pense que ça a bien duré au moins trois heures. C'était incroyable.

- Je n'arrive pas à croire que ce soit finalement arrivé.

- Moi non plus.

- Qu'est-ce que vous avez dit ensuite ?

- Un peu ce que nous avons dit pendant.

- C'est à dire ?

- Hum, et bien, je lui ai peut-être dit ce que je ressentais...

Je lui fis un clin d'œil.

- Je lui ai peut-être dit que je l'aimais.

- Oh non, tu n'as pas fait ça.

- Si, et je le crois encore. Je suis amoureuse de lui. Pendant des mois, j'ai attendu ce qui s'est passé la nuit dernière. Finalement, j'étais vraiment en toute intimité avec lui. Donc je lui ai dit ce que je ressentais.

- Qu'est-ce qu'il t'a dit ?

- Et bien voilà, c'est la question.

- Quelle question ?

- Il n'a pas répondu. Quand je lui ai dit ça, il a eu un orgasme.

- Et qu'est-ce qu'on doit penser de tout ça ?

- Je ne sais pas.

- Peut-être le fait de dire que tu l'aimais l'a fait réagir ?

- J'aimerais penser ça, mais il ne m'a jamais dit qu'il m'aimait. À ce stade, nous étions épuisés et je me suis sentie stupide de m'être confiée à ce point à lui. J'ai pris les devants. Mais il m'a souri et il m'a serrée dans les bras après que je lui ai dit ça. Il m'a serrée tout contre lui et il a mis ses lèvres contre mon cou et m'a embrassée avant que je m'endorme.

- Comment as-tu dormi ?

- Comme un bébé ! Il m'a tenue toute la nuit dans ses bras.

- Il semblerait que les choses aillent dans la bonne direction.

- J'aurais aimé qu'il me dise la même chose.

- Ça viendra. Peut-être ce soir. Il faut qu'on se débrouille pour que ça arrive. C'est le réveillon de Noël, bon Dieu. Que vas-tu porter ?

- Désastre. Galère.

- Qu'est-ce que tu veux dire ?

- Blackwell et ses filles vont porter des vêtements de haute couture. J'ai l'impression que toi aussi. Et Alex. Qu'est-ce que je vais mettre ? Disons seulement que la robe que j'ai amenée avec moi était étiquetée moins soixante-dix pour cent chez Bloomingdale. Elle coutait deux cent dollars, une somme que je ne peux pas me permettre. Elle est jolie mais elle n'a rien de particulier. Elle n'a rien de comparable à ce que tout le monde va porter ce soir.

- Tu penses que c'est important pour Tank ?

- Absolument pas. Il se fiche pas mal de ce genre de choses. Mais c'est important pour moi. Je veux lui en mettre plein la vue.

Je me levai du lit et allai vers mon placard. J'en sortis un paquet cadeau et lui amenai.

- Voilà l'un de mes cadeaux pour toi.

Elle eut l'air surprise.

- Qu'est-ce que c'est ?

- Ouvre-le.

- Oh, Jennifer, tu n'avais pas besoin de faire ça.

- Tu ne sais pas ce que j'ai fait.

- Si, je le sais. Je te connais comme je me connais moi-même. Oh, Seigneur. Qu'est-ce que tu as fait ?

- Allez, ouvre-le.

Elle déchira le papier et regarda dans la boîte. Dessus, il y avait écrit « Prada ».

- Tu te souviens de cette journée il y a plusieurs mois ? Cet entretien chez Wenn ? Toi et moi, nous sommes allées chez Prada et j'ai acheté un costume que je ne pouvais pas payer. Tu m'as encouragée à l'acheter. En hommage à ce jour, voilà ce que j'ai trouvé pour toi. Tu mérites quelque chose de spécial de chez Prada. Allez, ouvre-le !

- Qu'est-ce que tu m'as acheté ? Elle ouvrit la boîte, vit le tissu rouge brillant et changea d'expression lorsqu'elle tira un peu la robe hors de la boîte et la tint devant elle.

-Oh, Jennifer !

- Et j'ai des Louboutin pour aller avec. Tu les auras dans une minute.

- Regarde cette robe !

Je devais avouer que ce n'était pas rien. Elle était en soie, en forme de A, une robe du soir longue avec des perles au niveau de la gorge et une épaule dénudée. Elle était sans manche avec une longue traîne assez spectaculaire que Lisa pourrait tenir et s'en servir pour flirter. La robe était tellement rouge, d'un rouge éclatant. Mais Tank adorait le rouge sur Lisa, donc le rouge était ce que Tank attendait.

- Je ne sais pas ce que je ferais sans toi.

- J'ai amené tous mes bijoux avec moi. Tu pourras en porter bien sûr.

- Je me demande si elle me va ?

- Elle est à ta taille, mais j'en ai déjà parlé à Blackwell. Si elle ne te va, elle a dit de ne pas s'inquiéter - elle saura quoi faire. Mais il faut que tu l'essayes maintenant. Sinon, elle n'aura pas assez de temps pour s'en occuper. C'est ta taille, la taille 36 parfaite. Mais avec les robes haute couture, on ne sait jamais, donc Blackwell est prête à intervenir si jamais nous avons besoin d'elle.

- C'est une robe haute couture.

- Oui.

- C'est de la folie ?

- Et bien, non.

- Je suis sans voix. Je vais l'essayer maintenant.

- Je vais chercher les chaussures, ensuite, je verrai avec Blackwell.

- Je suis toute excitée !

- Attends de voir le collier que j'ai mis de côté pour toi. Et le bracelet et les boucles d'oreille ! Ce soir, je veux que tu fasses ton entrée. Je veux voir Tank dans le salon en train de t'attendre Quand nous servirons le champagne. Je veux qu'il devienne de plus en plus impatient. Je veux qu'il te voit entrer dans la pièce et je veux voir les filles avec le souffle coupé, pour ça on peut leur faire confiance. Ça va lui faire de l'effet, je peux te l'assurer !

Elle retira complètement la robe de la boîte, se leva et la tint devant elle.

- Elle est si légère.

- Elle est pour toi !

Trente minutes plus tard, Blackwell nous rejoignit dans la chambre et donna immédiatement son approbation.

- Elle est sublime, dit-elle. Il n'y a rien à reprendre. Regarde à quel point elle tombe correctement ici et là, Jennifer. La perfection. Et la traîne - elle va bien s'amuser avec ça ! La longueur correspond parfaitement aux chaussures, qui, je dois dire, sont merveilleuses. Je suis heureuse de constater que tu as fait attention à ce que je dis et que tu en as tiré des enseignements. Lisa, tournes-toi pour que je puisse attacher le collier autour de ta gorge. Voilà. Oh, c'est très joli. Regarde comme il tombe bien sur son décolleté, Jennifer. Ça pourrait tout aussi bien être une flèche éblouissante qui pointe vers ses seins, ce qui est le but je suppose. Quel homme peut résister à ça ? Maintenant, le bracelet. Voilà, je vais te l'attacher. Lisa, arrête de trembler, pour l'amour du ciel ! Tu vas finir par faire trembler toute la maison comme la nuit dernière. Tends ton poignet. Bien. Voyons ça. Magnifique. Voilà tes boucles d'oreille. Mets-les, mais sans trembler, ou sinon, tu vas saigner.

Elle fit un pas en arrière pour admirer Lisa.

- C'est vraiment magnifique. Tu porteras les cheveux relevés ou pas ? Voyons si tu nous donnes la bonne réponse.

- Je pensais les porter en chignon. Comme ça, il pourra voir mon cou.

- Et ta gorge. Et ton visage. Et les bijoux. Bonne réponse. Maintenant, voyons ce qui se passe ce soir après avoir décoré le sapin, ce que nous ferons dès que j'aurai pris une douche. Donnez-moi trente minutes et je serai en bas. Nous avons fait la tarte et je dois dire qu'elle a l'air délicieuse. Quand le sapin sera décoré, nous toutes, les filles, nous pourrons préparer les amuse-gueule, et nous assurer que les verres sont au frais parce que je sais à quel point vous adorez vos Martini. J'en prendrai un moi aussi. Ensuite, nous nous préparerons pour ce soir. Jennifer. Observe et apprends.

- Je fais de mon mieux.

- Donc, dit-elle en tendant les mains vers Lisa. Tu as fait ce que tu voulais faire avec Tank, la nuit dernière. C'était comment ?

Lisa se mit à rougir.

- Je ne veux pas de détails scabreux, Lisa. Je suis juste curieuse de savoir si quelque chose d'important a été dit, en plus de tous ces gémissements et grognements que nous avons entendus.

- Vous avez entendu tout ça ?

- Ma chérie, ça s'est entendu jusqu'à Manhattan ! Tout le monde en parle en ce moment.

- Je lui ai peut-être dit que je l'aimais.

- Et bien, c'était courageux. Que t'a-t-il dit ?

- Raconte tout, Lisa.

- D'accord. Il a eu un orgasme quand je lui ai dit ça.

Blackwell leva le menton et se tapota les cheveux.

- Bon sang, dit-elle. Quelle réponse inattendue. Tu lui as dit que tu étais amoureuse de lui et il a eu un orgasme. Comme c'est primitif.

Elle regarda Lisa dans les yeux.

- C'était à l'évidence quelque chose qu'il avait envie d'entendre, sinon, s'il n'avait jamais eu envie d'entendre ces mots, ça lui aurait tout coupé immédiatement.

- Elle a marqué un point, dis-je.

- Bien sûr, j'ai marqué un point. C'est vrai. Quand vous êtes le premier à dire que vous aimez votre partenaire et que votre partenaire n'est pas prêt à entendre ces mots, et bien, disons-le, ça peut mener à un désastre coïtal. À l'inverse, Tank a vu des étoiles, des nébuleuses, tout l'univers !

- Ce n'est pourtant pas une réponse sérieuse.

- Écoute, il est évident qu'il n'a pas répondu de manière adéquate. Et, non, ce n'est pas quelque chose dont vous discuterez avec vos enfants quand vous serez vieux et que vous vous souviendrez comment vous êtes tous les deux tombés amoureux. Mais ce soir ? Toi dans cette robe si jolie avec ces bijoux ? Oh, il va te dire ce qu'il ressent. Je le connais. Je sais ce que ça lui a demandé de te faire suffisamment confiance pour passer la nuit avec toi hier soir. Ça lui a demandé tout ce qui lui restait de confiance. C'est un homme très prudent. Après avoir été berné par cette harpie dont je ne dirai pas le nom, il ne prend pas de risque avec son cœur. Je pense que tu en as probablement souffert. Ce que tu dois savoir et respecter, c'est qu'il ne considère pas non plus le cœur des autres à la légère, Lisa. Tank est un homme. Avant lui, tu sortais avec des gosses. D'accord, il n'a pas vraiment prononcé les mots, mais il t'a donné une réponse en quelque sorte. Ce soir, nous essayons de conclure l'affaire.  À un moment ou à un autre, il va probablement te prendre à part et te dire quelque chose d'important. Juste entre toi et lui. Bien sûr, que dira-t-il exactement, c'est tout le mystère. 'avait pas eu envie d'enteds'il n'avait pas eu envie d'etenel point vous adrus feraon

CHAPITRE QUINZE

Après avoir décoré le sapin et aidé Alexa à faire son bonhomme de neige face à l'océan « avant que la pollution détruise tout et que nous n'ayons plus d’océan », tout le monde était allé dans sa chambre afin de se préparer pour le réveillon.

Blackwell avait mis des chants de Noël, le sapin était illuminé, richement décoré, une ribambelle de cadeaux le faisaient ressembler à un paquebot, les chaussettes étaient bien remplies et suspendues à la cheminée. L'impatience était grande, et une magnifique soirée nous attendait.

Alex et moi, on décida de se changer chacun de notre côté. Ni lui ni moi ne voulions voir ce que l'autre porterait. Pendant qu'il se préparait dans la chambre, je finis de me lisser les cheveux dans la salle de bain et regardai la robe suspendue au crochet de la porte.

Mon choix s'était porté sur une robe longue en velours avec un dos en V et une ouverture sur le devant, et une incrustation en diamant Stella Mc Cartney. Lorsque je l'enfilai, elle était superbe, une robe parfaite pour une déclaration, avec laquelle je voulais surprendre un homme, un seul homme. Elle m'avait coûté une petite fortune, mais devant le miroir, même avec des talons de huit centimètres, je savais que ça en valait la peine.

Ça va lui faire de l'effet.

Je suivis à la lettre le savoir-faire de Bernie pour me maquiller. Je voulais des yeux smoky et des lèvres rouges pulpeuses. Il m'avait souvent montré comment faire. Les lèvres étaient faciles à maquiller, mais les yeux smoky ? C'était un véritable défi. Je fis de mon mieux et fus assez contente du résultat. Avec mes cheveux tirés vers l'arrière et tombant droit sur mon dos, j'avais l'impression que l'ensemble était solennel et spectaculaire.

Merci Bernie !

Pour les bijoux, je choisis de porter le bracelet floral en onyx noir de Tiffany, un cadeau récent d'Alex. Il était constitué de feuilles de platine serties de diamants ronds et brillants, avec au centre un onyx noir de soixante carats. C'était un chef d'œuvre à la conception complexe.

Étant donné que ma robe était sans manches, j'avais besoin de quelque chose de conséquent à mon poignet droit. Ma main gauche ne porterait que ma bague de fiançailles : rien d'autre ne lui volerait la vedette. Pour les boucles d'oreille, je choisis de gros diamants et comme collier, un diamant massif en forme de larme qui tombait juste au-dessus de mes seins.

Pour finir, je vaporisai du parfum sur le bout de mes doigts et les passai derrière chacune de mes oreilles, puis je pris une grande respiration et effectuai une autocritique en me regardant dans le miroir. Sans l'aide de Bernie et de Blackwell, c'était le mieux que je puisse faire, mais avec ce que j'avais appris à leurs côtés depuis tant de mois, leur influence se faisait sentir. Grâce à eux et à ce qu'ils m'avaient enseigné, j'avais toutes les cartes en main.

Maintenant, Alex.

En sortant de la salle de bain, je le vis en train d'attendre au pied du lit, les mains dans les poches, avec ce sourire bizarre qui n'appartenait qu'à lui.

- Bon Dieu, dit-il en me voyant. Tu as l'air extraordinaire.

- Tu crois ? Ce n'est pas comme si j'avais Bernie et Blackwell pour me préparer. Je suis toute seule ce soir. J'espère que tu aimes ce que tu vois - et j'espère qu'elle va approuver.

- J'adore. Qu'est-ce que je pourrais ne pas adorer ? Blackwell sera fière de toi. Tu as l'air incroyable, Jennifer. Diablement sexy.

Il portait un smoking noir classique, de magnifiques chaussures et ses cheveux avaient la raie sur le côté, ils étaient plaqués en arrière avec une sorte de gel - ils brillaient.

- Pourrais-tu être plus beau ?

- Probablement.

- Certainement pas !

J'allai vers lui et l'embrassai légèrement sur les lèvres pour ne pas lui laisser trop de rouge à lèvres. Mais il y en eu, évidemment. Je l'enlevai du bout des doigts pendant qu'il regardait mon collier.

- Tu es sûre de vouloir porter ça ?

- J'en ai d'autres. Tu penses à quoi ?

- À ça.

Il sortit de sa poche un collier de diamants et me le tendit.

- J'avais le sentiment que tu porterais le bracelet que je t'ai offert récemment, alors j'ai pris les devants et je t'ai acheté ça. J'espère que tu n'y vois pas d'inconvénient. Comme le bracelet, c'est un style Art Déco. Qu'en penses-tu ?

Surprise, je fixai le collier.

- Il est magnifique...

Et c'était la vérité. Je le reconnus parmi les colliers présentés dans la vitrine de chez Tiffany, sur la Cinquième Avenue. C'était un motif Tiffany constitué de cercles drapés dans des enchevêtrements de diamants de forme ronde. Il devait bien mesurer cinquante centimètres, ce qui était parfait pour la robe que je portais et qui complétait bien mieux mon bracelet que le collier à la perle de diamant que j'avais choisi.

- Tu n'étais pas obligé de faire ça.

- Mais je voulais le faire. Tu l'aimes ? Tu aimerais le porter ce soir ? Tu n'y es pas obligée.

- Tu plaisantes ?

Je mis mon bracelet à côté du collier et dis :

- Regarde comme ils vont bien ensemble. C'est comme s'ils étaient faits l'un pour l'autre. Merci beaucoup... J'aimerais te couvrir de baisers mais nous aurions une heure de retard. Et il faudrait que je me prépare de nouveau et tu n'arriverais pas à te débarrasser de mon rouge à lèvres.

- Peut-être que je m'inquièterais de ça plus tard.

- Peut-être bien.

- Bon. Tourne-toi. Voyons à quoi tout ça ressemble.

- Je n'arrive pas à croire que tu m'aies acheté ça !

- C'est l'un de mes cadeaux de Noël pour toi.

- L'un des cadeaux ?

- L'un d'entre eux. Ce soir, nous allons annoncer à nos amis la date de notre mariage. Je voulais t'acheter quelque chose de spécial pour cette occasion. Tu n'en profiteras qu'une seule fois, tu sais ?

- Oh, Alex...

Je me tournai et sentis ses mains chaudes contre ma peau pendant qu'il retirait le collier et qu'il le remplaçait par celui qu'il venait de m'offrir. J'appuyai les pierres froides contre ma gorge et mon décolleté, puis me retournai vers lui.

- Qu'en penses-tu ?

Il m'étudia pendant quelques instants avant de dire :

- Je sais déjà ce que je pense. Ce qui est important, c'est ce que toi, tu penses.

Il se déplaça vers la grande armoire en noyer qui se trouvait dans le coin de la chambre et qui avait un grand miroir ovale.

- Regarde-toi.

J'allai vers le miroir, mais l'éclairage de la chambre était trop sombre pour permettre de voir correctement. J'allai donc dans la salle de bain, allumai les lumières et fus frappée par la perfection du collier, des enchevêtrements à la délicatesse du design. Je l'adorai. Il allait bien mieux avec mon bracelet. Une fois encore, il avait vu juste. Une fois encore, j'étais on ne peut plus reconnaissante. Comment tout ça m'est-il arrivé ?

Je n'arriverais jamais à le comprendre, mais c'était ainsi. En me regardant, je me sentis émue et un peu submergée par cette chance. Quand Lisa et moi étions arrivées à Manhattan en mai, nous avions économisé juste assez d'argent en travaillant comme serveuses chez Pat pendant nos études pour nous permettre quelques mois de location en ville : il nous restait tout juste de quoi manger des pâtes Raman, boire de la vodka bon marché, du café bon marché et payer la facture d'électricité pendant que je cherchais du travail. Des mois avaient passé avant tout ce qui était arrivé chez Wenn. Maintenant, par toutes sortes de chemins détournés, je me retrouvai ici. Je ne comprenais pas exactement comment tout ça était arrivé, mais en tout cas, c'était arrivé. Pourquoi moi ? Je n'avais rien de particulier. J'arrivais d'une famille pauvre où régnait la violence. Comment tout ça pouvait être ma vie maintenant ?

Je me regardai et pensai : Comment as-tu pu avoir autant de chance ?

Alex se pencha par la porte.

- Alors ?

C'est à ce moment-là que je lui tombai dans les bras, jetant mes bonnes résolutions au panier. Je couvrai ses lèvres et ses joues d'une avalanche de baisers. Ensuite, j'essayai de réparer les dégâts.

CHAPITRE SEIZE

Au deuxième étage, tout s'accéléra.

Dinah Washington chantait « Silent Night », ce qui me fit penser à ma tante Marion et mon oncle Vaughn, décédés depuis longtemps. Ma tante Marion écoutait toujours Dinah Washington, Gladys Knight, Luther Vandross, Barbra Streisand et Aretha Franklin pendant les fêtes de Noël. C'était l'un de mes meilleurs souvenirs, parce qu'avec eux, je me sentais en sécurité et aimée d'une façon qui n'existait pas chez moi.

Je me sentis un peu coupable d'être en retard, mais personne ne sembla y prêter attention. En entrant dans le salon, tout le monde avait déjà un verre à la main, y compris Blackwell, qui buvait un Martini à petites gorgées, comme tous les autres à l'exception de Tank qui avait un grand verre de Guinness à la main et qui avait l'air très beau dans son smoking.

Dieu, que cet homme est immense.

Contrairement à Alex, Tank avait enclenché la vitesse supérieure. Son nœud papillon était rouge vif, soit pour aller avec la robe de Lisa, soit pour les fêtes de Noël, et franchement, je ne me serais jamais attendue à ce qu'il porte ça. Il m'avait toujours semblé tellement vieux jeu. Ce rouge vif était inattendu. Qui était Tank ? J'avais le sentiment qu'au fil du temps, je finirais par le découvrir.

Son choix de cravate me montrait un autre côté de lui que j'appréciais, c'était un côté décontracté, et une volonté de prendre le risque de s'amuser. Avec Lisa à son bras, dans sa magnifique robe rouge et ses cheveux en chignon, je pensais qu'ils avaient l'air du couple parfait. Mon cœur se mit à battre un peu plus vite lorsque je remarquai qu'ils se tenaient par la main. Je fis un clin d'œil à Lisa, et elle cligna des yeux en voyant le collier autour de ma gorge. Puis, elle regarda ma robe et mon bracelet et elle hocha la tête.

- Et bien, nous dit Blackwell. Vous aviez prévu de faire une entrée ? Non ? Je me demande. C'est pourtant ce que vous avez fait. Jennifer, c'est comme si tu sortais d'une séance de maquillage avec Bernie : bien joué, ma chère. Bien joué. Tu as fait attention, c'est très bien de ta part. Et Alex, tu as l'air parfait dans ce smoking. Allez, buvez un cocktail avec nous. Personne n'a dîné, non pas que je veuille dîner. J'ai avalé tout un verre de glace pendant que je me préparai. Mais je sais que les autres ont probablement faim, alors allons donc voir les tables. Vous voyez les plateaux ? Dans la cuisine, il y a toutes sortes de nourriture sur l'îlot central.

- Tu as l'air magnifique, lui dis-je.

- Cette vieille chose ?

- Cette vieille chose, mon cul. Qu'est-ce que tu portes ?

- Je te l'ai déjà dit, c'est du Dior.

- Et bien, elle n'est pas vieille.

Elle tendit les bras et tourna devant moi pour que je puisse admirer la longue robe de soirée bleu marine qu'elle portait pendant qu'Alex me disait à l'oreille qu'il allait nous chercher deux Martini.

- OK, donc elle pourrait bien être récente.

- Elle est récente et chic. Et ces perles sont à couper le souffle.

- Tu les aimes ?

- Tu plaisantes ?

- Voler des perles à des huitres est l'une des pires choses que quelqu'un puisse faire, dit Alexa. En fait, ça porte tort au monde des océans. Les huitres travaillent pendant des années pour cultiver leur perle. Leur enlever n'est pas différent que d'enlever un enfant à sa mère.

Blackwell se tourna vers elle.

- Voilà une perle de sagesse à ton attention, ma chère fille. Un de ces jours, ces perles te rendront la vie très facile. Et les autres choses que j'aurai acquises toutes ces années.

- Je ne veux pas d'une vie facile.

- Je ne suis pas en train de suggérer que tu devrais en avoir une. Tu dois travailler dur. C'est important de travailler dur. Mais quand tu me donneras ma dernière cuillère de compote et que je mourrai dans mon fauteuil roulant, tout ce que je possèderai te reviendra à toi et à ta sœur. Tu peux soit faire preuve de folie et donner ta part à des œuvres de bienfaisance, ce qui ne me surprendrait pas venant de toi, ou tu peux l'investir dans ton avenir. Je te recommande cette dernière option. Maintenant, dit Blackwell en se tournant vers moi, de la colère dans les yeux, voyons ce collier. Il est fantastique !

- Alex vient tout juste de me l'offrir.

- Regarde comme il va bien avec ton bracelet.

- C'est voulu.

- J'adore ce garçon.

- Tu n'es pas la seule. Comment ai-je fait pour avoir autant de chance, Barbara ? Je ne parle pas de tout ce qu'il m'a donné - je parle de lui. Du fait d'être avec lui. Comment ai-je fait pour avoir autant de chance ?

- Pourquoi te poses-tu la question ? Tous les deux, vous êtes faits pour être ensemble - c'est évident aux yeux de tout le monde. Alors profitez-en ! C'est bien si tu te sens reconnaissante, mais cet homme dans la cuisine ? Celui que j'entends secouer vos boissons ? Je suis là pour te dire qu'il serait le premier à dire que c'est lui le plus chanceux de tous. Pense à ça.

? Celui que j'entends che, mais cet homme dans la xukwell en se retrouvg

*  *  * 

Ce fut tard dans la soirée qu'Alex et moi décidions d'apprendre à tout le monde la date de notre mariage. À ce moment-là, nous en étions à notre deuxième Martini, nous avions parlé avec tout le monde, grignoté toute sorte d'amuse-gueule et il semblait que la soirée était en train de se terminer.

Le lendemain serait une grande journée pour Blackwell - elle était déterminée à préparer le diner de Noël. On se demandait toujours si elle autoriserait quelqu'un à venir l'aider, mais avec le succès qu'elle et ses filles avaient remporté avec les desserts, j'avais l'impression que le lendemain, elle prévoyait d'être la seule aux commandes. Et ça m'inquiétait.

Je donnais un petit coup de coude à Alex.

- On y va ?

- Je suis prêt, depuis que tu as accepté la bague.

Je souris à l'idée.

- Tu penses que c'est le bon moment ?

- Bien sûr. Il se fait tard. Baissons la musique et allons parler avec nos amis.

- Une chose encore. Que penses-tu de faire passer à tout le monde un plateau garni de coupes de champagne ? Ensuite, on leur fait notre annonce ?

- Parfait. Mais je suppose que Tank préfèrera probablement une autre Guinness.

- Alors ce sera une Guinness pour Tank.

En revenant avec les verres disposés sur un plateau rond en argent, Alex baissa la musique et je me mis à offrir une coupe à tout le monde, puis j'allai vers Lisa et Tank.

- Lisa, du champagne pour toi. Et pour Tank, une Guinness.

- Qu'est-ce qui se passe ? me demanda Lisa.

- Tu verras. Et, à propos, Tank, je ne te l'ai pas encore dit, mais ton nœud papillon rouge est adorable.

- Adorable ? Je ne sais pas si c'est le mot qui convient.

- Et bien, si.

- Merci. Je suppose que je peux faire avec adorable. Ma grand-mère me disait ça quand j'étais gosse.

- Et elle avait raison. Tu es adorable, dit Lisa.

Il l'a regarda, l'embrassa sur le front et l'attira plus près de son corps.

L'amour est en train d’éclore !

Je me tournai vers Alex qui avait pris les deux dernières coupes sur le plateau, puis je trouvai une table où y poser le plateau. Il me tendit mon verre et l'entrechoqua avec le sien, puis il me demanda s'il pouvait être celui qui annoncerait la nouvelle.

- J'adorerais ça.

- Que se passe-t-il ? demanda Daniella. C’est quoi ce comportement bizarre ?

- Écoute, dit Blackwell. Et sois attentive. Alex te connaît et t'aime depuis que tu es enfant. C'est un grand moment pour lui. Alors, sois polie et écoute.

- D'accord.

- Écoutez tout le monde, dit Alexa. Je voudrais dire une chose avant qu'Alex prenne la parole. Nous avons bu beaucoup de bouteilles ce soir. Alors assurons-nous de tout faire pour les recycler avant de partir d'ici. OK ? C'est important de faire ça.

Elle leva le poing.

- Planète Terre, Planète Terre.

- Vraiment, répondit Daniella. J'ai une question pour toi, Alexa. Tu as tes règles depuis que nous sommes arrivés ici. Je l'ai vu. Je les décrirai comme les chutes du Niagara. Est-ce que tes règles sont biodégradables ? Hmmm ? Tu tires la chasse dessus ou tu les recycles ? Je pense que je connais la réponse. Je pense que tu joues la comédie !

- C'est à peu près la même chose.

- Oh, peu importe, Alexa.

- Tu as été engendrée par le diable, Daniella.

- Alexa, dit Blackwell. Ça voudrait dire que c'est moi le diable !

- Ce n'est pas ce que je voulais dire, maman. C'est important de recycler quand c'est possible. Pourquoi suis-je si seule ? Pourquoi est-ce que personne ne me comprend ?

- Parce que tu es la reine pour dramatiser tout ce qui touche à l'écologie.

- Arrête, Daniella, dit Blackwell. Et tu n'es pas toute seule, Alexa. Je sais que c'est important pour toi. Nous allons recycler. Maintenant, tiens-toi tranquille et écoute.

Alex et moi étions devant le sapin de Noël, qui s'élançait comme une tour entre nous, brillant de milles couleurs. Alex regarda Blackwell qui lui renvoya un hochement de tête épuisé avant qu'il ne s'adresse au groupe.

- Tous ici vous savez que Jennifer et moi sommes fiancés. Mais vous ne savez pas tout. Tout d'abord, nous avons arrêté une date pour le mariage.

- Oh, mon Dieu, dit Lisa.

- L'année prochaine.

- Quand ?

- Le quatre juillet.

- Avec les feux d'artifice ! s'exclama Daniella.

- Tout à fait, dit Alex. Et j'en aurai énormément à disposition. Mais par-dessus tout, je veux que tous mes amis sachent à quel point je suis heureux. Et à quel point j'espère que Jennifer est heureuse. Je lui ai dit ça plusieurs fois, mais je veux que tout le monde ici sache qu'elle est l'amour de ma vie. Elle est ma meilleure amie, ma première pensée et ma dernière pensée, elle a été à mes côtés comme rarement quelqu'un l'a été, et à ce moment précis - même si Tank pourrait ne pas être d'accord avec moi, ce qui pourrait bien être le cas - je suis absolument certain d'être l'homme le plus chanceux dans cette pièce !

Alex se tourna vers moi. Je voyais ses yeux briller lorsqu'ils rencontrèrent les miens et qu'il leva sa coupe de champagne à mon attention.

- Merci d'être entrée dans ma vie. Merci d'être restée à mes côtés quand d'autres auraient fui après tout ce que nous avons traversé. Je t'aime énormément, Jennifer. Tu es forte et intelligente. Tu es gentille et aimante. Et je te trouve tellement belle. Je suis très reconnaissant que tu deviennes mon épouse, et que je devienne ton mari, et que nous fondions une famille ensemble.

- Elle est enceinte ? demanda Alexa.

Je ris à l'idée et la regardai.

- Non, Alexa. On se marie d'abord. Ensuite, nous nous consacrerons 2 ou 3 ans. Puis après, on fondera une famille.

- Dieu merci, dit Blackwell. Et tellement sensé. Écoutez bien, les filles. C'est comme ça qu'il faut faire.

- Puis-je dire quelque chose ?

- Bien sûr.

- Si je deviens trop émotive, tout le monde va probablement se mettre à regarder ailleurs. Ce ne sera pas très élégant. Mais j'aime cet homme, et je ne le quitterai jamais, quelles ques soient les difficultés qui nous attendent. Il faut que tu saches ça, Alex. Tu dois savoir que je ne ferai jamais ça. En fait, je te l'ai prouvé, donc si tu avais le moindre doute, tu peux dormir tranquille. J'attends notre mariage avec impatience. J'attends avec impatience de me réveiller à tes côtés chaque matin. Je suis particulièrement impatiente de vivre toutes les aventures qui nous attendent.

Je t'aime tant. Comme Lisa peut en attester, je pense que je suis tombée amoureuse de toi le jour où tu es sorti en courant de Wenn pour m'aider à ramasser tous ces CV qui s'étaient envolés.

Au souvenir de cette journée, les larmes me montèrent aux yeux.

- C'est ce jour-là que ma vie a basculé de manière si extraordinaire, pour le meilleur et pour le pire. Et c'est ce que nous allons nous dire. Je ne peux pas te décrire à quel point j'ai envie de te dire officiellement ces mots, et de devenir ta femme.

Je me penchai et l'embrassai pendant que nos amis applaudissaient et que Tank sifflait.

- Bien, dit Alex à la fin de notre baiser.

Je pris ma serviette de cocktail et essuyai le rouge de ses lèvres.

- J'ai besoin d'un témoin, dit Alex.

Il se tourna vers Tank.

- Et j'aimerais que ce témoin, ce soit toi. Nous sommes amis depuis des années. Tu es l'un des hommes les plus intelligents que je connaisse. Qu'en dis-tu ? Tu me suis ?

 - Je t'ai toujours suivi. Et ce sera pareil pour ton mariage. Absolument, Alex. C'est un honneur.

- Et Lisa, dis-je. Ça va sans dire, mais veux-tu être ma demoiselle d'honneur ?

- Bien sûr que oui !

Je me tournai vers Barbara qui était de l'autre côté de la pièce, près de l'entrée du vestibule menant à la cuisine, sa coupe de champagne à la main. Sur son visage, je lus toutes sortes d'émotions que je n'avais jamais vues auparavant. Elle avait l'air presque mélancolique, comme si elle était là, mais un peu ailleurs. Je me demandai où elle était et à quoi elle pensait. Elle nous regardait sans vraiment nous voir.

- Barbara, dis-je.

Elle reprit immédiatement ses esprits.

- Oui ? Désolée. J'étais en train de rêver. Bien sûr, je demanderai à Bernie de s'occuper de tes cheveux et de ton maquillage, Jennifer. Je prendrai soin de tout ça. Et de ta robe aussi. Avec Lisa, nous irons faire du shopping pour trouver la robe parfaite !

- J'apprécie, mais ce n'est pas ce que je voulais te demander. Ce n'est un secret pour personne que je te considère comme une mère.

- Tout le monde le sait, effectivement.

- Je n'ai pas vraiment de mère ou de père. Il y a longtemps que je n'en ai plus, au moins d'un point de vue émotionnel. Je me demandais si tu voudrais bien me mener dans l'allée jusqu'à mon mari ? Ce serait quelque chose d'extraordinaire pour moi !

- Oh, non, oui.

- Tu veux bien ?

Elle traversa la pièce, me prit dans ses bras et me dit à l'oreille « Ma chère, chère petite. Bien sûr que ta mère te mènera dans l'allée. »

*  *  * 

Plus tard, lorsque la fête fut finie, toutes les filles s'occupèrent de ramasser les verres et les assiettes. Les filles de Blackwell ne parlaient que du mariage.

- J'ai été une fois la petite demoiselle d’honneur, est-ce que je pourrais m'occuper des fleurs pour ton mariage ? demanda Alexa.

- Tu es un peu vieille pour ça, dit Daniella.

- Pas du tout.

- Mais dis-donc, hypocrite ! Tu vas prendre des fleurs fraîches et en priver les abeilles juste pour éparpiller des pétales mortes sur l'allée et pour que Jennifer puisse marcher dessus ? Dis-moi quel bien ça fait à l'environnement, ma petite fille « responsable des fleurs » ?

Les yeux d'Alexa s'ouvrirent en grand.

- Je n'ai jamais pensé à ça. Tu as raison ! Je pourrais devenir tout ce que je déteste. Nous devons protéger les abeilles. À quoi avais-je la tête ?

- C'est sûr et certain que tu ne pensais pas à l'écologie.  Daniella se tourna vers moi. À propos, quel joli collier. Il est vraiment sexy. Où va se passer le mariage ?

- On n'en est pas encore sûrs. Peut-être sur une île.

- Quelle île ?

- Tu la verras peut-être un jour.

- Tu es vague, c’est carrément frustrant.

- On a peut-être encore quelques surprises pour vous ? Mais on vous les révèlera quand la date du mariage sera proche. Alex et moi, nous devons encore en discuter et tout organiser. Il y a encore quelques mois d'ici là.

- Il n'est jamais trop tôt pour tout planifier, dit Blackwell.

- Je suis bien d'accord.

Alex et Tank entrèrent dans la cuisine.

- Salut les mecs, s'exclama Daniella. Oh, vous arrivez trop tard pour le ménage ! Voyez un peu...

- Apparemment, on a loupé ça, dit Alex. Je ne sais pas comment on a fait. Tu as une idée, Tank ?

- Aucune.

Je sentis le bras d'Alex autour de ma taille et il m'embrassa sur la nuque.

- Je suis juste venu dire à quel point je t'aimais.

- D'accord, dit Daniella. Maintenant, ça dépasse officiellement les bornes. J'ai trop mangé, je vais gerber.

- Alors, attrape un sac, s'exclama Tank.

Elle le regarda en faisant la grimace.

- Pourquoi ?

- C'est juste un conseil ?

- Un conseil pour quoi ?

- Pour ça.

Je le vis mettre son bras autour de Lisa avant de se pencher pour l'embrasser elle aussi sur la nuque.

- Après tout, il se pourrait bien que je sois venu ici pour moi aussi dire à Lisa que je l'aime.

CHAPITRE DIX-SEPT

Pour la première fois depuis des années, je me réveillai très tôt le jour de Noël avec un sentiment d'impatience, et pas un sentiment de peur. J'étais impatiente de donner mes cadeaux à Alex et à tout le monde. J'étais impatiente de prendre Lisa à part et de lui parler de la déclaration inattendue de Tank la veille. Nous avions devant nous une journée bien remplie et d'ici le lendemain matin, nous serions de retour à Manhattan.

Ou tout au moins, c'est ce que je pensais.

En m'asseyant dans le lit et en regardant par la fenêtre, je vis qu'il continuait de neiger mais cette fois, à gros flocons et avec beaucoup de vent. L'océan ressemblait à une mer bleu ardoise, avec de grosses vagues et de l'écume blanche s'écrasant contre la côte.

- Nous avons une tempête, dis-je.

Alex s'assit près de moi et plissa les yeux.

- D'où est-ce que ça vient ?

- Je n'en sais rien, mais je n'ai pas fait très attention à la météo. J'espère que nous pourrons garder le contrôle de la situation. Ça serait la pire des choses. Je suis déjà assez inquiète en ce qui concerne Barbara aujourd'hui. Nous avons un poêle et un four à gaz, ce qui est génial. Mais même avec la lumière du jour, elle va avoir besoin d'y voir correctement pour cuisiner. Elle ne peut pas sans un éclairage digne de ce nom.

- C'est pour ça que nous avons une génératrice.

- Nous avons une génératrice ?

- Je m'en suis assuré avant de venir.

- Y-a-t-il quelque chose que tu oublies quelquefois ?

- Quand tu ne veux pas que les choses dérapent, tu te demandes ce qui pourrait mal tourner, tu en parles à des gens compétents - dans ce cas, mon intendant - et tu gères les choses, ce que j'ai fait.

Je fis glisser mon doigt le long des courbes de son torse.

- Et si je prenais soin de vous, Monsieur Wenn ?

- Et si je vous faisais la même proposition, Miss Kent ?

- Et si je me comportais bizarrement avec toi ?

- Et si je te mettais sur mes genoux et que je te donne une fessée ?

Je ris à l'idée, remis le drap sur nous, roulai sur lui…et il me fit l'amour.

*  *  * 

Après nous être douchés et habillés, il était neuf heures. Je voulais descendre tôt au cas où Blackwell aurait besoin d'aide. Je pouvais déjà entendre des bruits venant de la cuisine. À moins qu'elle ait décidé de laisser ses filles l'aider, ce dont je doutais, elle s'y trouvait seule. La moindre des choses était de lui demander si elle voulait de l'aide.

En entrant dans le salon, je vis Daniella et Alexa installées à chaque extrémité du canapé face à l'océan, avec leur iPad. Elles nous regardèrent et Daniella dit : « Attention.

- À quoi ?

- Au plus grand show qui existe sur terre.

- C'est épique, dit Alexa.

- Est-ce que Lisa et Tank sont levés ?

- Ces deux tourtereaux ne sortiront pas de leur nid avant qu'il soit l'heure de déjeuner.

Alex fit un signe de tête vers la cuisine.

- Allez voir, mais je vous préviens, c'est dangereux.

- Comment est-ce possible ?

- Vous verrez.

À contrecœur, Alex et moi, on se dirigea vers la cuisine, et on fut littéralement stoppés dans notre élan. Blackwell avait interdit l'entrée de la cuisine avec de larges bandes de ruban jaune vif. En lettres majuscules, on pouvait lire « ATTENTION ». Sur deux autres bandes, il y avait « NE PAS APPROCHER » et « DANGER ». La dernière bande battait des records avec « SCÈNE DE CRIME ».

- Oh, ma parole, dis-je.

- J'ai entendu, Jennifer, s'exclama Blackwell. Et ne t'avise pas t'approcher. Reste dans le vestibule. Dans la salle à manger, tu trouveras une cafetière, des bagels, des croissants, du fromage et du beurre, et toutes sortes de boissons fraiches conservées dans de la glace pour que vous n'ayez aucune excuse de venir m'importuner. Nous déjeunerons à treize heures précises.

- Il doit bien y avoir quelque chose que nous pouvons faire pour te donner un coup de main ?

- Et bien, oui. Laissez-moi me concentrer. Vous pourrez écouter les bruits. Si vous voulez vraiment m'aider, j'ai une idée.

- Laquelle ? Tu sais que j'ai vraiment envie d'aider.

- Bien. Dans quelques heures, peut-être que toi et Lisa, vous pouvez préparer la table de la salle à manger. Faites quelque chose d'élégant. Sortez la porcelaine et les couverts en argent. Le déjeuner n'est pas habillé. Tout le monde doit avoir l'air beau mais aussi se sentir à l'aise dans ses vêtements. Je suis déjà habillée. J'ai pensé à tout. Soyez patients et vous verrez.

J'entendis ce qui ressemblait à un robot de cuisine démarrer, et brusquement, il s'arrêta.

- Et bien, que ce passe-t-il, dit Blackwell. Ça ne va pas du tout !

Je regardais Alex mais il secoua la tête. À son regard, je compris qu'il me disait de respecter ses souhaits.

Le robot de cuisine redémarra, puis de nouveau un soupir frustré lorsqu'elle l'arrêta.

- Ça ne ressemble absolument pas à la photo. Comment ai-je fait pour fabriquer un placenta ? Qu'est-ce que c'est que ça ?

 Un placenta ? 

- Bon, nous ne sommes pas loin, lui criai-je. Dis-nous si tu as besoin de quoi que ce soit.

- D'accord, d'accord. Allez-vous amuser. Mettez des chants de Noël. Tout devrait cuire au four très bientôt, et ensuite, nous pourrons ouvrir les cadeaux avant le repas.

En revenant dans le salon, Alex et moi étions plutôt effrayés. Un placenta ? Qu'avait-elle bien pu faire qui ressemblait à un placenta ? Pour une mise en bouche, c'était réussi.

Le seul point positif était que si tout venait à capoter, j'avais toujours mon plan B. Nous pourrions toujours diner au Crocker House. Si Blackwell foirait tout, je me contenterais de les appeler devant elle et de faire une réservation. Ça pourrait les perturber étant donné que nous avions déjà réservé, mais je ne voulais pas que Blackwell sache que j'avais déjà pris les devants et effectué une réservation. Je ne voulais pas l'insulter.

C'est à ce moment-là que l'alarme incendie se déclencha dans la cuisine, ce qui bien entendu déclencha toutes les autres alarmes de la maison.

Avant que nous puissions arriver à la cuisine, Blackwell nous cria « Pas d'inquiétude. J'ai oublié de lancer la ventilation du four. Tout va bien. Ne vous avisez pas d'approcher. Allez-vous en maintenant !

Les alarmes stoppèrent.

J'entendis du remue-ménage provenant du rez-de-chaussée - Lisa et Tank.

- Je vous l'ai dit, continua Blackwell. Il n'y a aucun problème. Je maîtrise la situation.

*  *  * 

Quand Lisa et Tank arrivèrent du rez-de-chaussée, Tank ne portait rien d'autre que son boxer et un air inquiet sur le visage pendant que Lisa essaya fiévreusement d'attacher sa robe autour de sa taille.

- Que s'est-il passé ? demanda-t-elle. Pourquoi les alarmes d’incendie se sont déclenchées ?

Avant que je puisse répondre, Daniella s'étira sur le sofa :

- Merde alors.  Pas étonnant qu'ils t'appellent «Tank».

- Daniella, dis-je.

- Et bien, regardez-le. J'avais une petite idée, mais même mon imagination était en dessous de la réalité. Bien joué, Lisa.

- As-tu la moindre idée de ton impolitesse ? demanda Alexa.

- J'étais seulement en train de lui faire un compliment !

- Tu étais en train de traiter son corps comme un objet.

- Pas du tout.

- Si. Tank vaut mieux que ses extraordinaires abdos.

- Ah, tu as remarqué toi aussi.

- Merci d'avoir remarqué, dit Tank, un sourire sur le visage.

Il croisa les bras devant lui et ses biceps se gonflèrent pendant que ses pectoraux se contractaient.

- Non, vraiment. Merci.

Les filles le fixèrent intensément.

- Peu importe, dis-je. Barbara a simplement oublié de lancer la ventilation au-dessus du four. Tout va bien. Pourquoi ne pas aller vous habiller et revenir pour prendre un café avec Alex et moi ? Nous venons tout juste de nous lever. Barbara a préparé du café, des bagels et toutes sortes d'autres choses dans le salon parce qu'elle ne veut personne qui vienne l'ennuyer dans la cuisine, comme vous le verrez. Elle s'est montrée très créative dans sa façon de garder tout le monde à distance. Le repas sera servi à treize heures. Non habillé. Je lui ai demandé si elle voulait de l'aide, et elle a dit que si nous étions d'accord, nous pouvons mettre la table pour elle. Porcelaine et couverts en argent. Élégance dans la présentation. personne qui vienne l'ennys dans le salon parce qu'elle ne veut personne qui vienne l'ennyj'avais déjà pris les devants et

- Nous pouvons faire ça, dit Lisa.

Ses yeux se fixèrent sur les miens.

- Juste toi et moi. Ce sera marrant.

  Et nous pourrons être seules pour parler de la nuit dernière.   

- Parfait. Bougeons-nous. Les cadeaux seront ouverts à onze heures, donc il faut préparer la table avant.

- Je suis partante. Je me doucherai plus tard. Donne-moi une minute pour m'habiller. Quel soulagement. Je pensais qu'il y avait un incendie !

- Il y en a un effectivement, dit Daniella en regardant Tank. Il est en train de couver juste à côté de toi.

*  *  * 

Après le café, je préparai la table avec Lisa. J'avais mis des chants de Noël dans le salon et monté le son juste assez fort pour que nous puissions être tranquilles pour parler. Lorsque je vis que nous étions seules et que les filles n'allaient pas nous suivre, le moment que j'attendais avec impatience, j'allai vers elle et la pris dans mes bras.

- Les rêves deviennent réalité, dis-je.

- C'est sûr !

- C'était inattendu hier soir ?

- Je n'ai rien vu venir !

- Je suppose que plus de choses ont été dites quand vous êtes allés au lit ?

- Oh, ma chérie, tu n'en as aucune idée.

- Et bien, raconte !

- Il m'a remercié d'avoir été aussi patiente avec lui. Il a dit qu'il avait ces sentiments depuis un moment déjà mais qu'il devait s'en assurer avant de me l'avouer. Il a dit qu'il n'avait pas voulu me faire souffrir en étant aussi distant. Nous avons brièvement parlé de son ex et de tout le mal qu'elle lui avait fait en le trompant. Et comment ça l'avait affecté. On a parlé des problèmes de confiance. Je lui ai dit que j'en avais eu ma part moi aussi. Et puis il m'a encore dit qu'il était amoureux de moi, je lui ai dit que moi aussi, et nous avons fait l'amour. Calmement cette fois. Il a été aussi doux avec moi qu'il est incroyablement grand et me donne l'impression d'être une lilliputienne à côté de lui. Je n'ai pas besoin de cadeau de Noël. Je viens de recevoir le plus beau des cadeaux qu'une fille puisse espérer.

- Je suis tellement heureuse pour toi, Lisa.

- Je sais, et c'est encore plus beau pour moi.

- Occupons-nous de mettre la table. Il faut qu'on fasse du bruit.

- Où est la porcelaine ?

- Regarde dans le buffet.

- Je l'ai. Nous sommes sept. Toi et Alex, vous devriez vous trouver à chaque extrémité de la table. Nous mettrons Blackwell à ta gauche. Moi à ta droite. Tank près de moi. Alexa près de Blackwell et Daniella près d'Alexa. Il est hors de question qu'elle se mette à côté de Tank.

- Tu ne peux pas vraiment lui en vouloir. C'était à prévoir.

- Il est vraiment sexy. Je comprends bien. Et comme je ne suis pas du style jalouse, j'ai en fait pensé qu'elle était très marrante. Et la réaction de Tank a été unique. Elle peut se rincer l'œil sur lui. Quelle fille ne le ferait pas ?

Pendant que je plaçai les verres à vin autour de la table, je sentis l'odeur de quelque chose que Blackwell était en train de cuisiner.

- Sens cette odeur, dis-je.

- Quelle odeur ?

- L'air.

- Ça sent la dinde et la farce.

- Et ça sent bon.

- Le principal est qu'elle ne la laisse pas trop cuire. Il faut qu'elle surveille constamment la température. Si elle est sèche, elle ne sera pas contente. Et devine qui lui fera remarquer ?

- Daniella.

- Bingo !

- Alexa nous fera certainement une prière pour le volatile.

- Je ne sais même pas si elle mange de la viande.

- Je n'y ai jamais réfléchi, bien qu'elle n'ait pas dit le contraire.

- Il faut que Blackwell emballe cette volaille et la laisse reposer pendant vingt bonnes minutes après l'avoir sorti du four. Et la bonne nouvelle, c’est que j'ai regardé la recette de la contessa quand elle avait le dos tourné, et c’est bien ça.

- Alors il se pourrait bien qu'elle y arrive après tout !

- Il ne nous reste plus qu'à espérer.

*  *  * 

À onze heures précises, Blackwell émergea de la cuisine et entra dans le salon avec un air calme et imposant.

- C'est l'heure des cadeaux ?

J'étais assise sur l'un des canapés avec Alex, Lisa et Tank. Nous avions passé notre temps à discuter et à écouter de la musique. Je clignai des yeux.

Elle était maquillée, sa coupe de cheveux était parfaite, elle ne portait aucun signe de sueur ou de stress sur le visage, et elle était élégamment habillée de noir.

J'admirai sa tenue qui était sublime. Elle portait un somptueux chemisier en dentelle florale L’Wren Scott avec col Peter Pan ; des pantalons plissés, de coupe slim avec des poches hautes ; et une paire de chaussures en cuir de chèvre à bouts pointus Manolo Blahnik. Je connaissais bien les chaussures, parce que j'avais failli les acheter moi-même quand nous étions allées faire du shopping toutes les deux quelques semaines plus tôt. À l'évidence, elle était retournée les acheter.

Tant mieux pour elle.

Pourtant, je me posais des questions. Comment avait-elle pu cuisiner un repas de Noël en talons hauts ? Presque dix centimètres de haut. Et après avoir préparé le repas, comment était-ce possible qu'elle soit toujours aussi fraîche ? Personne ne sort de la préparation d'un repas comme celui-là sans donner l'impression d'arriver tout droit de l'enfer. Ce qui n'était apparemment pas le cas de Blackwell. C'est comme ça qu'elle fonctionnait.

Parmi tous les cadeaux ouverts, il y en eut trois qui sortaient du lot, en commençant par le principal cadeau de Tank pour Lisa. C'était une bague de chez Cartier, mais pas seulement une bague. Après tout le temps passé avec Blackwell, j'en savais maintenant un sacré rayon sur les bijoux et lorsque Lisa ouvrit la boîte, je sus que ce qu'il y avait dedans avait dû coûter une petite fortune.

C'était une bague en platine avec un gros saphir en forme de cœur entouré de diamants qui s'étalaient sur plusieurs couches. Au moment où je la vis, ma réaction fut la même que celle de Lisa : je portai la main à la bouche.

- Oh mon Dieu, dit Blackwell. Eh bien, ça alors. Donc, c'est du sérieux, n'est-ce pas Tank ?

Il lui sourit.

- Très sérieux.

- Merveilleux, dit-elle. Tout simplement merveilleux. Je suis très heureuse pour vous, jeune homme. Maintenant, voyons, Lisa. Pourquoi donnes-tu l'impression que tu vas t'évanouir ? Oh, ma chérie, reprends-toi. Regarde ce que Tank vient de t'offrir. Ce n’est pas le moment de s’évanouir. Mets-la. Et arrête de trembler. Oui, embrasse-le si tu en as envie. Bien, embrasse-le partout si tu veux. Il le mérite.

Elle se tourna vers moi avec un sourire amusé.

- Comme tu le dirais, la bague est trop, beaucoup trop « tout », Jennifer.

- Elle en a l'air en tout cas. Que c'est gentil, Tank.

- Merci, dit-il.

- Laisse-moi la voir, dis-je à Lisa.

Elle me tendit sa main.

- Tu te rends compte ?

- Non. C'est extraordinaire. Félicitations !

Le deuxième cadeau qui fit de l'effet était un cadeau d'Alex pour Tank. C'était une Rolex Yacht-Master II, et elle était aussi masculine que magnifique, avec un bracelet en argent et en or rose, et une magnifique touche de bleu tout autour du cadran. Elle était si grande, elle ne disparaîtrait pas au poignet de Tank. Lorsqu'il la mit, je vis que j'avais raison.

- Je ne sais pas quoi dire, Alex, dit Tank lorsqu'il admira dans la lumière la montre à son poignet. Tu n'aurais pas dû faire ça.

- J'avais une bonne raison, répondit Alex. Si tu dois être mon témoin, il faut que tu sois à l'heure le jour du mariage. Je ne peux pas rester seul devant cet autel, mec. Je vais avoir besoin de toi à cet endroit.

- Alex…

- C'est l'unique raison, Tank. Maintenant, tu n'auras aucune excuse pour être en retard, OK ? Il faudra que tu sois là avec moi avant que Jennifer ne marche dans l'allée. Considère que c'est le cadeau d'un égoïste.

- Ni toi ni moi ne sommes dupes. Mais je ne serai pas en retard.

Il regarda de nouveau sa montre, puis il secoua la tête.

- C'est trop !

- Mais non. Regarde ce que tu as fait pour nous cette année. Soyons francs. Considère ça comme une petite preuve de ma gratitude de t'avoir comme ami et comme collègue, et pour avoir été à nos côtés pendant ces moments difficiles.

- D'accord. Merci. Je n'ai jamais rien reçu de pareil !

- Il est bien temps que ça vous arrive, dit Blackwell. Faites-moi voir. Regardez comme elle est belle, Tank. Elle est juste assez grande. Et j'adore les contrastes de couleurs, Alex. Très joli. Excellent choix. Bien vu ! Elle posa la paume de sa main sur la joue de Tank et dit : profitez-en. OK ? Vous pouvez faire ça ? Je sais que ce n'est pas facile pour vous d'accepter quelque chose comme ça, mais ça vient du fond du cœur d'Alex. Donc, n'y pensez pas trop. D'accord ?

- Quelquefois, c'est difficile.

- Mais vous le ferez pour Alex ? Et j'ai comme l'impression que vous allez l'adorez. J'ai raison ?

- Oui, M'dame.

- Alors, c'est bien.

Pendant que les filles ouvraient leurs cadeaux, même moi, j'en restai bouche bée lorsque je vis que Blackwell leur avait offert des Birkin.

- M'man ! s'exclama Daniella. C'est impossible de s'en procurer ! Comment as-tu fait pour en avoir deux ?!

- Je suis votre mère. J'ai des relations. Je suis Blackwell. Je peux tout faire.

- Merci beaucoup. Oh, mon Dieu ! Et c'est le sac rouge vif Palladium Matt Crocodile Rouge Indien d'Hermès que tout le monde s'arrache. Mes amis vont en crever de jalousie...!

Vraiment ? Seulement en crever de jalousie ? C'est un sac à soixante-dix mille dollars.

- Maman, je l'adore et je te remercie d'avoir pensé à moi. Contrairement à Daniella, je ne pourrai pas supporter de posséder un sac en croco parce que l'espèce est pratiquement éteinte. Mais si nous pouvions faire un moment de silence pour la vache qui est morte pour mon sac, j'apprécierais énormément. Je sais que la vache en question a au moins été utilisée pour sa viande et d'autres parties de son corps, comme sa peau, ce qui signifie que sa mort n'était pas totalement inutile. Vous pouvez voir sa vie dans ce magnifique sac. Mais je dois me montrer reconnaissante et l'accepter. Voudriez-vous tous prendre quelques instants pour remercier la vache qui a donné sa vie pour ce sac ?

Tout le monde baissa la tête et son vœu fut exaucé.

Les autres cadeaux furent ouverts. Les gens en sortirent des robes et des sweaters, des chaussures et des pyjamas. Blackwell m'envoya un baiser lorsqu'elle ouvrit le collier fait de diamants et de rubis que j'avais acheté pour elle chez Harry Winston et je lui renvoyai son baiser. Alex reçut de ma part une montre Dior en édition limitée qu'il tint en l'air pour que tout le monde puisse la voir. Tank reçut la montre Breitling à l'allure très masculine de la part de Lisa, et il se pencha pour l'embrasser sur les lèvres lorsqu'il l'essaya.

- Deux montres, dit-il.

- Tu es si ponctuel, dit Daniella.

Le dernier cadeau de la journée était pour moi et venait d'Alex.

C'était une petite boîte fine et rectangulaire emballée dans un papier rouge brillant avec un nœud en argent. Je compris tout de suite que c'était un bijou.

- Alex, dis-je.

- Je t'aime. C'est seulement une preuve de mon amour.

- Et le collier d'hier soir ?

- Une autre preuve. Allez. Ouvre ton cadeau.

Je l'ouvris et vis à l'intérieur un poème écrit sur du vélin. Lorsque je le sortis, je vis dessous une boîte de chez Cartier. Je regardai Alex :

- Garde le poème pour toi. C'est un cadeau privé de ma part.

- Privé ? demanda Daniella.

- Oui, Daniella, privé. Mais Jennifer peut partager l'autre cadeau avec tout le monde ici si elle le souhaite.

Il me regarda.

- Lis ça et sache que c'est seulement l'une des nombreuses manifestations de mon amour pour toi.

Quelquefois, comme avec la lettre d'amour qu'il m'avait écrite, il pouvait être romantique d'une manière très inattendue. Je lus le poème pour moi-même.

« Je t'aime »

par Ella Wheeler Wilcox

J'aime tes lèvres lorsqu'elles sont humides de vin

Et rouges d'un désir sauvage ;

J'aime tes yeux lorsqu'ils reflètent l'amour

Éclairés d'une passion brûlante.

J'aime tes bras lorsque ta peau chaude et blanche

Touche la mienne en une étreinte affectueuse ;

J'aime tes cheveux lorsque tes mèches se mélangent à

Tes baisers sur mon visage.

Ce n'est pas pour moi les baisers calmes et froids

De l'amour sans passion d'une vierge ;

Ce n'est pas pour moi la béatitude d'une sainte,

Ni le cœur d'une colombe immaculée.

Mais donne-moi l'amour qui se donne sans contrainte

Et qui rit de la culpabilité du monde entier,

Avec ton corps jeune et chaud dans mes bras

Qui met le feu à mon cœur.

Que tes lèvres chaudes et humides m'embrassent,

Toujours parfumées de vin couleur rubis,

Et dis-moi avec cette ferveur du Sud

Que ton corps et ton âme sont miennes.

Serre-moi fort dans tes bras jeunes et chauds,

Pendant que les pâles étoiles brillent au-dessus-de nous,

Et nous traverserons alors toute notre existence

Dans la joie d'un amour vivant.

- Oh, Alex. C'est tout simplement magnifique. Et ça dit tellement de choses...

Je l'embrassai sur les lèvres puis posai ma paume contre la joue et le regardai dans les yeux.

- Merci. Je t'aime aussi. Plus que tu ne le sauras jamais. Je chérirai ce poème.

- Laisse-nous le chérir aussi, dit Daniella.

Je ne la regardai pas et ne lui répondis pas. Au lieu de ça, je sortis le coffret de chez Cartier et posai le poème entre Alex et moi pour que Daniella ne puisse pas lorgner dessus, ce qui ne m'étonnerait pas d'elle si elle pensait en avoir l'opportunité. niella ne puisse pas lornerorsartier et posai le poème entre Alex et mil l'essaya.

apprécierai énorma

Lorsque j'ouvris la boîte, je dépliai les couches du papier de soie or et argent avant de découvrir la plus magnifique paire de boucles d'oreille en forme de gouttes faites d'or jaune, de diamants canari, de diamants blancs et de saphirs verts. Elles ressemblaient à une profusion de fleurs sauvages, chacune liée à l'autre par un seul diamant avant de finir en étoile. Incrédule, je les tins en l'air devant la lumière. Lisa, Alexa et Daniella en eurent le souffle coupé pendant que Blackwell s'avançait en disant : « Eh bien, et bien. Ma chère, ça, ce sont des boucles d'oreille !

- Je ne sais pas quoi dire. Regarde ce travail, Barbara. Et les couleurs. Elles sont tellement complexes. Et délicates. J'attrapai la main d'Alex et la serrai fort dans la mienne. Merci encore. Je ne sais vraiment pas quoi dire. D'abord le collier, ensuite le poème et maintenant ces boucles d'oreille. J'en ai les jambes coupées !

- Alors, j'ai réussi. Joyeux Noël. Le premier d'une longue série...

Il se pencha vers moi et me donna un baiser qui en disait long.

CHAPITRE DIX-HUIT

À l'heure du déjeuner, nous étions tous habillés pour la circonstance lorsque Blackwell arriva comme promis dans le salon à treize heures tapante, et rendit son verdict.

- J'ai apparemment triomphé.

- Vraiment ? demanda Daniella.

- Tu es sérieuse ? poursuivit Alexa.

- C'est la vérité, les filles. Et n'ayez pas l'air aussi surprises. Nous tenons notre repas de Noël. Je vous laisserai tous décider si c'est ou non une réussite.

- Si la dinde est sèche, le déjeuner va être un fiasco, gémit Daniella.

Blackwell lança un regard à sa fille.

- Je me demande si je ne devrais pas t'envoyer à l'école des Bonnes manières plutôt qu'à l'Université ?

- Je plaisante !

- Bien évidemment ! Maintenant, si tout le monde voulait bien prendre place à table, je suis prête à amener la dinde et à servir le reste du repas.

Elle regarda Tank.

- Nous feriez-vous l'honneur d'amener la dinde ?

- Avec grand plaisir !

- Excellent. Allez, vous tous ! Allez-vous asseoir. Versez-vous du vin. J'ai un plat à vous présenter et je pense que certains d'entre vous pourraient être surpris.

Elle ne plaisantait pas. Lorsqu'elle arriva avec la dinde posée sur un plat ovale en argent, celle-ci avait l'air doré, elle sentait bon et la farce semblait humide, la présentation était parfaite. Elle avait entouré la dinde de branche de sauge et de persil frisé.

Avec un soupçon de sourire sur les lèvres, elle posa la dinde au milieu de la table et ne cessa de revenir avec plus de plats - une terrine en argent garnie de purée de pommes de terre, des carottes rôties coupées en diagonale, un pichet de sauce d'airelles, et des haricots verts agrémentés d'échalotes. Après avoir amené le pain, d'épaisses tranches de baguette chaude, elle s'assit près de moi et je restai à la regarder avec émerveillement.

- Tu t'es surpassée, lui dis-je.

- Maman, ça a l'air fabuleux ! s'exclama Daniella.

Blackwell déplia sa serviette, la mit sur ses genoux, leva son verre de vin et en but de petites gorgées.

- Si on sait lire une recette, il semblerait qu'on sache aussi cuisiner ! Maintenant, découpez-la, Tank. Voyons si le fait de la laisser reposer a amélioré la cuisson. Comme Daniella l'a fait remarquer, personne ne veut d'une dinde sèche. Certainement pas moi !

Et la dinde n'était pas sèche. En fait, elle était succulente, tout comme le reste du repas. Pendant que nous déjeunions, je regardai Alex, de l'autre côté de la table, et lui souris. Il me rendit mon sourire et l'air satisfait, il mit une carotte rôtie dans sa bouche.

- La perfection, dit-il.

- C'est excellent, dit Lisa. La farce est divine. a rsentait bon et la farce cus pourraitent l arrivant

- Maman, ta purée de pomme de terre me tue, continua Alexa.

- Merci, Alexa.

- J'adore la sauce.

- Ça me fait plaisir.

- Tout est extraordinaire, dit Tank. C'est tout à fait comparable à la cuisine de ma mère, et c'est un sacré cordon-bleu !

- Merci pour le compliment. Il y en a encore. Allez, servez-vous.

Il se servit avec plaisir. Il découpa un autre morceau de dinde et ce faisant, Lisa tendit la main et lui caressa le dos.

- Quelqu'un d'autre en veut encore ? demanda-t-il.

Tout le monde répondit oui d'une seule voix, y compris Blackwell.

*  *  * 

Vers la fin du le repas, avant que Blackwell amène les desserts, elle demanda à tout le monde de se remplir un verre de vin.

- Je veux porter un toast.

- Si je bois un autre verre de vin, je vais tomber dans ce qui me reste de purée, dit Daniella.

- Contente-toi de boire une petite gorgée.

Blackwell se leva. Lorsqu'elle prit la parole, le ton de sa voix était extrêmement sérieux.

- Au début, je ne voulais pas venir dans le Maine. Jennifer a eu beaucoup de mal à me convaincre, et maintenant, je regrette de ne pas lui avoir facilité les choses. J'avais tort, Jennifer. Tu avais raison.

Je voulus parler, simplement pour lui dire que ça n'avait aucune importance de savoir qui avait tort ou raison, mais elle m'arrêta.

- Laisse-moi parler.

- OK.

- Regardez autour de cette table, regardez à quel point nous avons de la chance. Quelle idiote j'aurais été si je n'avais pas décidé de venir ! Mes deux filles sont avec moi. Nous avons eu la possibilité de cuisiner ensemble pour la première fois. J'ai aussi mes enfants adoptifs, Alex et Jennifer. L'une des meilleures personnes que je connaisse est ici, la plus fidèle et la plus courageuse. Je parle de vous, Tank. Mieux encore, j'ai une nouvelle amie, Lisa, et je les ai vus se déclarer leur amour pendant notre séjour. Je pense qu'un grand nombre d'entre vous savent que la plupart du temps, je joue un rôle. Mais ici, il n'y a pas de comédie. Donc, si je peux me permettre, j'aimerais porter un toast à chacun d'entre vous avant de servir le dessert et de dire au revoir au Maine et à cette magnifique maison demain matin.

Elle se tourna vers Daniella et leva son verre à son attention.

- À ma chère fille aînée et éternelle fauteuse de troubles. Je t'aime. Tu es arrivée ici en colère et le cœur brisé. Et tout ça à cause d'un garçon qui ne verra jamais en toi comme moi, je peux voir en toi. Une jeune femme intelligente, cultivée et qui a ce que beaucoup de gens n'ont pas - une personnalité. Ne t'en dépars jamais. Ne laisse jamais un homme t'anéantir ou te changer. Il y a quelque part pour toi une âme-sœur, Daniella. Soit tu le trouveras, soit c'est lui qui te trouvera. Voilà ce que je te souhaite, ma chérie.

Daniella envoya un baiser à sa mère et but une gorgée de vin.

- Alexa, continua Blackwell. Mon petit défenseur des forêts. Je suis fière de toi pour un grand nombre de raisons, mais surtout pour une raison toute particulière - tu es très jeune et tu as des opinions bien arrêtées et en lesquelles tu crois. Elles définissent ce que tu es. Il n'y a pas beaucoup de gens qui possèdent ça à cet âge et je ne pense pas que ton intérêt pour l'environnement et la société ne soit qu'une passade. Je pense que tu es vraiment comme ça et j'ai le sentiment que tu feras quelque chose d'important de ta vie grâce à tes opinions. Je suis impatiente de voir ça. Voilà ce que je te souhaite.

- Merci maman. Il n'y a pas beaucoup de gens qui me comprennent.

- Et bien, moi, je te comprends, et ta sœur aussi.

- Ne me mets pas dans le même panier! répondit Daniella. Mais avant que Blackwell puisse réagir, Daniella se tourna vers sa sœur :

- Je plaisante ! Tu sais que je suis fière de toi, même si tu es cinglée.

- Alex et Jennifer, continua Blackwell. Quelle année vous avez eue ! Et regardez  comment vous l'avez traversée - deux survivants profondément amoureux. Et bientôt mariés ! J'espère bien que je serai totalement impliquée dans les préparations du mariage, parce que je refuse que votre mariage soit un désastre complet. Alors, soyez prêts. Et soyez aussi prêts à passer une vie merveilleuse ensemble. Comme tous les mariages, il y aura des hauts et des bas. Mais ce que je sais en ce qui vous concerne, c'est que vous pouvez relever n'importe quel défi et vous en sortir. J'en ai été le témoin. Nous en avons tous été le témoin. Ce que vous avez, c'est ce que je veux pour mes propres filles : l’amour. Un amour qui dure. Alors, levez tous vos verres avec moi et permettez-moi de dire à quel point je vous suis reconnaissante de faire partie de vos vies.

- Tu vas me faire pleurer, dis-je.

Elle leva un sourcil vers moi.

- C'est peut-être mon intention.

Daniella se mit à rire en entendant ça, évidemment. Dans le fond, elle était la fille de sa mère. Tout aussi stupide qu'elle pouvait être, et aussi insensible, j'avais plutôt de l'affection pour elle à cause de ça.

Finalement, Blackwell se tourna vers Lisa et Tank.

- Maintenant, je m'adresse à vous deux. Quel plaisir ça va être de vous voir vous épanouir ensemble. L'amour commence ici pour vous - dans l'état où Lisa est née - et j'espère qu'il vous emmènera très loin, dans une longue relation remplie de l'amour que vous ressentez l'un pour l'autre maintenant. Bien sûr, ça reste à voir, je suis bien placée pour le savoir. Les relations peuvent être quelque chose de difficile. Mais je sais aussi que tout le monde ici espère beaucoup de belles choses pour vous et que dans les mois à venir, l'histoire qui est née entre vous ne sera pas seulement écrite entre vous deux. Les nombreux chapitres à venir de votre vie sont quelque chose dont nous voulons tous être témoin et que nous avons tous envie de découvrir.

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La prochaine série écrite par l'auteur

à succès international

Christina Ross

Ce roman marque la fin de la série Captive-moi, car il est maintenant temps de passer à de nouvelles histoires et de nouveaux personnages. Lorsque je vous ai demandé si vous vouliez entrer dans le monde de Christina Ross, j'étais sincère. Dans ce monde, vous rencontrerez de nouveaux amis et vous garderez le contact avec d'anciens amis, comme Jennifer et Alex.

Nous allons publier la série Une femme sous influence. Cette série parlera de la meilleure amie de Jennifer, Lisa Ward, dans l'épanouissement de sa carrière d'écrivain, dans sa tumultueuse relation avec Tank et la possibilité d'un autre homme, si Lisa et Tank ne peuvent pas résoudre leurs problèmes. Si vous voulez en apprendre plus sur Jennifer et Alex, et si vous voulez voir leur mariage devenir réalité… attendez-vous à ce qu'ils jouent un rôle majeur dans la série Une femme sous influence.

Plusieurs romans présentant de nouveaux personnages et de nouvelles histoires d'amour sont encore à venir.

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Christina